Wie kan de eerste Jurassic Park-film van Steven Spielberg uit 1993 vergeten? Hoe gretig hebben we op die brullende T-Rex geanticipeerd? Of naar adem snakken naar de enorme omvang van de brachiosaurus terwijl deze in zicht kwam? Nooit eerder was animatie zo levensecht en geloofwaardig. Ik was verslaafd - dit is wat ik wilde doen.

De rol van een animator is om de beweging van een wezen of personage te ontwerpen. 15 jaar lang werkte ik in visuele effecten voor films waar dit een nuttige vaardigheid was - als een regisseur wilde dat zijn held werd aangevallen door een vierkoppige, zesbenige draak, Ik zou mijn kennis van anatomie van bestaande wezens en mijn begrip van de natuurkunde kunnen gebruiken om de beweging ervan te ontwerpen. Toen ik overstapte naar de academische wereld, het was niet meteen duidelijk waar deze vaardigheid in een onderzoekspraktijk zou kunnen worden gebruikt.

Toen realiseerde ik me dat het nuttig zou kunnen zijn bij het nabootsen van uitgestorven soorten. Zonder het eigenlijke dier om te bestuderen, kunstenaars moeten de kloof tussen botten en het volledig vleselijke uiterlijk van het wezen overbruggen. Paleoartiesten – illustratoren van uitgestorven soorten doen dit al sinds de eerste fossielen werden gevonden.

Echter, waar een paleokunstenaar zich bezighoudt met het uiterlijk van het wezen, Ik wilde me concentreren op zijn beweging, bestaande kennis en vaardigheden combineren met gedetailleerd onderzoek naar huidige paleontologische ontdekkingen om een ​​zo nauwkeurig mogelijke animatie van die soort te maken. Door zich te concentreren op de wetenschap - iets waar professionele animators zelden tijd voor hebben - en het op te bouwen vanaf een skelet, Ik kon een dieper begrip krijgen van het wezen en de manier waarop het bewoog.

De archaeopteryx-man van Schotland

Dit jaar viert de 100ste verjaardag van de publicatie van On Growth and Form door de beroemde Schotse zoöloog D'Arcy Thompson, 63 jaar hoogleraar natuurlijke historie aan de universiteiten van Dundee en St. Andrews. Het was dus passend om in 2017 een fossiel te animeren uit zijn grote collectie zoölogische exemplaren in zijn museum in Dundee.

Ik werd aangetrokken door een zeldzame cast van het Berlijnse exemplaar van archaeopteryx - een van de vroegst bekende afstammelingen van moderne vogels. De archaeopteryx is een icoon van de evolutie dat hielp om de overgang van dinosaurussen naar vogels te laten zien, en ondersteunen de toen nieuwe evolutietheorie. Thompson verwijst hiernaar in zijn boek, beschrijft hoe de heupbeenderen van archaeopteryx kunnen worden gemanipuleerd om de heupbeenderen te vormen van recentere laat-krijtvogels, Apatornis.

Het fossiel is niet alleen wetenschappelijk van levensbelang, maar is een van de mooiste gevonden, met zijn vleugels omhoog gehouden in een engelachtige pose. Eerst werd het delicate fossiel met een laser gescand, vervolgens geladen in ons computeranimatieprogramma, Maya.

De sleutel om het correct te animeren zou het skelet zijn, en gelukkig liet de cast me duidelijk de afmetingen en vormen van de ledematen zien. Toen deed ik onderzoek naar de beweging van vogels, kippen kijken, kauwen, kieviten, gieren, eksters en kraaien. Archaeopteryx is ongeveer zo groot als een kraai en dus keek ik naar ze voor de snelheid van bewegingen, hoewel ze gebouwd zijn om te wandelen, met lange benen, als een kip.

En er zijn verschillen tussen deze moderne vogels en hun Jurassic-voorganger; de lange staart van archyopteryx zou betekenen dat het zwaartepunt en de beenhouding anders zouden zijn. Tijdens een bezoek aan het Royal Veterinary College in Londen, Ik maakte kennis met de XROMM-machine die röntgenfoto's maakt van dieren terwijl ze bewegen - een ongelooflijk nuttige bron voor animatie.

Reactie op sociale media

Van röntgenfoto's ging ik naar animatietests om te zien hoe één beweging zou passen op de proporties van archaeopteryx. Toen dacht ik dat het misschien interessant zou zijn om mijn werk op Twitter te plaatsen, dus ik heb geanimeerde gif-bestanden gemaakt om automatisch af te spelen. Vervolgens besloot ik de paleontologische hashtag #fossilfriday te kapen en plaatste ik mijn animatie met de 3D-scan van de fossielen op de achtergrond. Ze bleken niet alleen populair, maar paleontologen en paleoartiesten gaven me geweldige feedback die me hielp bij het verfijnen van mijn animatie.

Toen paleoartiest Scott Hartman, met tal van wetenschappelijke artikelen op zijn naam, beschreef mijn wandeling als een "zeer solide archaeopteryx-loopcyclus", dat maakte mijn dag echt goed.

De meest populaire geanimeerde gif was van het skelet dat uit het fossiel tevoorschijn kwam, bot voor bot, die toen tot leven kwam. Er is iets magisch aan een dier dat zich voor je ogen hervormt, iets gebroken dat heel wordt, iets dat uitgestorven is en al lang dood is, komt weer tot leven. Het is iets dat elke dinosaurusliefhebber wil zien.

#archaeopteryx Verzamelen! #fossielfriday pic.twitter.com/8FOkpQU38f

— Brendan Lichaam (@brendandjcad) 25 augustus 2017

Dus hoe vloog de archaeopteryx? Het kan vleugels hebben gehad om te helpen springen en rennen, van een boom naar beneden glijden of hem helpen klimmen. Er is zelfs een theorie dat de archaeopteryx als een basiliskhagedis over het water liep, zijn vleugels gebruiken om te voorkomen dat hij in het water zinkt.

Is #archaeopteryx gevlogen of gewoon gevallen met stijl? #fossielfriday pic.twitter.com/1IDR8fW44E

— Brendan Lichaam (@brendandjcad) 14 juli 2017

Op dit moment is er geen duidelijke consensus, dus de uiteindelijke animatie was meer een verkenning van huidige ideeën en theorieën. Mijn archaeopteryx fladderde en sprong om een ​​libel te vangen, rende toen met zijn vleugels uit en klapperend, vloog toen en gleed uiteindelijk terug naar de aarde.

Maar het was belangrijk om de geanimeerde archaeopteryx te verbinden met het fossiel, om het dier beter te begrijpen, niet op de voorgrond of afleiden. De animatie werd geprojecteerd op een perspex prisma met daarin een 3D-afdruk van de fossiele cast, die een holografisch effect opleverde waarbij de botten uit het fossiel leken te komen, hervormen als het dier, dan weer verdwijnen, waardoor de kijker met nieuwe ogen naar het fossiel kijkt.

Er is nog zoveel te weten over de archaeopteryx. Naarmate er nieuwe exemplaren worden gevonden en nieuwe ontdekkingen worden gedaan, de kunstwerken zullen die veranderingen moeten weerspiegelen. Net als wetenschappers, paleoartiesten moeten hun opvattingen veranderen op basis van nieuw bewijs. Dus de tijd zal weer komen dat ik terugkeer naar mijn archaeopteryx en hem opnieuw laat vliegen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.