Een project om kerkgemeenschappen 'dementievriendelijker' te maken, heeft in het hele land grote impact gehad.

Het programma Dementia Friendly Church begon als een samenwerking tussen Peter Kevern, Hoogleraar waarden in gezondheid en sociale zorg aan de Staffordshire University, en het anglicaanse bisdom Lichfield in 2012.

Het is ontwikkeld om te informeren, inspireert en verankert verandering in kerkgemeenschappen, zodat hun middelen kunnen bijdragen aan het welzijn van mensen met dementie. Dit omvat het maken van kleine praktische wijzigingen in de lay-out, aanbidding en gastvrijheid beschikbaar in kerkgebouwen.

Het project is voornamelijk gericht op kerkbezoekers via vrijwillige 'kampioenen' in elke kerk, met de bedoeling van kerken zowel 'vriendelijke ruimtes' te maken voor mensen met dementie als hun verzorgers, en hen de instrumenten en aanmoediging te bieden om heilzame veranderingen in hun lokale gemeenschappen te leiden.

Professor Kevern merkte op:"Op geloof gebaseerde organisaties vormen een fantastische hulpbron om te helpen zorgen voor mensen in hun lokale gemeenschappen, een die meestal over het hoofd wordt gezien en onderbenut wordt door beleidsmakers en wettelijke aanbieders van sociale zorg. De Kerk van Engeland, bijvoorbeeld, beslaat elke vierkante meter van Engeland en denkt voor iedereen beschikbaar te zijn.

"Alleen al het bisdom Lichfield beslaat een gebied dat 2 miljoen mensen bedient, van geïsoleerde plattelandsdorpen tot industriële agglomeraties. In elk van die gemeenschappen het kan mogelijk een verschil maken voor de ervaring van mensen met dementie."

Bij het programma Dementia Friendly Church zijn partners van lokale autoriteiten betrokken, de gezondheidsgemeenschap en de vrijwilligerssector en in totaal 3, 900 'Dementievrienden' zijn getraind in de 94 kerken in het anglicaanse bisdom Lichfield.

Onderzoek door Professor Kevern en Revd Dr. David Primrose van het bisdom van Lichfield heeft een significante verbetering aangetoond in het gemak waarmee kerkgangers omgaan met mensen met dementie, wat zich vertaalt in het maken van kerken meer gastvrije en responsieve plaatsen.

Revd Dr. David Primrose zei:"Een van de grote barrières rond dementie is een onderliggende angst geweest - mensen weten niet hoe ze moeten reageren, mensen zijn angstig. Het feit dat dit programma mensen in staat heeft gesteld om over dementie te praten in de kerk en in de gemeenschap, is op zich al bevrijdend."

Het model is sindsdien overgenomen en aangepast door een aantal bisdommen in Engeland en Wales, en trekt ook de aandacht van de VS en Canada. De ervaringen van enkele van deze bisdommen zijn het onderwerp van een recente film, die hier te bekijken is.