Hoofdletsel kan verontrustend vaak voorkomen bij politieagenten, volgens een nieuwe pilotstudie onder leiding van de Universiteit van Exeter.

In een steekproef van 54 Britse officieren, 21 (38,9%) meldden dat ze een "traumatisch hersenletsel" (TBI) hadden opgelopen, resulterend in bewustzijnsverlies in hun leven.

Dit aandeel is veel hoger dan het geschatte percentage van 8-12% bij het grote publiek.

Officieren met een voorgeschiedenis van TBI rapporteerden hogere niveaus van aanhoudende "symptomen na een hersenschudding", zoals hoofdpijn, geheugenproblemen en angst.

Deze officieren rapporteerden ook matig meer symptomen van posttraumatische stressstoornis (PTSS) en alcoholgebruik om ermee om te gaan, en veel meer kans om symptomen van depressie te melden.

De pilotstudie is een van de eerste die dit onderwerp onder politieagenten onderzoekt, en de onderzoekers zeggen dat meer onderzoek dringend nodig is.

"Het belangrijkste dat hieruit moet worden afgeleid, is dat we moeten zorgen voor mensen die in de frontlinie van de openbare bescherming staan, " zei professor Huw Williams, van de Universiteit van Exeter.

"TBI is uitgebreid in verband gebracht met geestelijke gezondheidsproblemen, waaronder PTSS, depressie en alcoholmisbruik.

"Politieagent zijn is een gevaarlijke baan - met een risico op zowel fysieke als mentale trauma's - maar er is een verrassend gebrek aan onderzoek naar de aanwezigheid en invloed van TBI bij de politie.

"Onze pilotstudie is gebaseerd op een relatief kleine steekproefomvang, maar het illustreert het belang van screening op TBI en het bieden van behandeling en ondersteuning waar nodig."

Professor Williams voegde toe:"Veel politiekorpsen zijn op weg naar een gevoeliger, 'trauma-geïnformeerde' benadering van de omgang met het publiek.

"We verwachten dat politieagenten opduiken in verschillende afschuwelijke situaties, dus het is van vitaal belang dat ze vervolgens hulp krijgen die ze nodig hebben om te herstellen van en trauma - inclusief hersenletsel - dat ze lijden."

interessant, tweederde van de gerapporteerde TBI's gebeurde buiten het politiewerk.

De studie onderzoekt niet de omstandigheden van deze verwondingen, maar de onderzoekers zeggen dat officieren waarschijnlijk meer dan het publiek deelnemen aan risicovolle vrijetijdsactiviteiten, en sommigen zijn mogelijk gewond geraakt bij eerder werk, zoals militaire dienst.

Alle TBI-gevallen in de studie werden geclassificeerd als "mild" - met bewustzijnsverlies van minder dan 30 minuten.

Echter, de auteurs merkten op dat herhaalde TBI gebruikelijk was - een kwestie van "bijzondere zorg", omdat bekend is dat dit het risico op psychische problemen verhoogt.

"TBI, inclusief milde vormen, kan significante en mogelijk langdurige cognitieve, emotionele en gedragsstoornissen, " zei hoofdauteur Nick Smith, van de Universiteit van Exeter.

"Dit omvat een drievoudig verhoogd risico op zelfmoord bij mensen die lijden aan een TBI.

"Echter, met de juiste ondersteuning en behandeling, het is mogelijk om te herstellen van TBI en te voorkomen dat je in negatieve coping-mechanismen zoals alcoholmisbruik terechtkomt.

"Op andere gebieden zoals sporten, hoofdletsels hebben veel aandacht gekregen, en protocollen zijn enorm verbeterd.

"We moeten op dezelfde manier voor politieagenten zorgen."

Detective hoofdinspecteur Lewis Prescott-Mayling, een co-auteur van het artikel, zei:"We hebben fantastische steun voor ons personeel, maar we moeten mensen behandelen volgens hun behoeften en zo vroeg mogelijk.

"Het trauma waaraan mensen worden blootgesteld, kan blijvende gevolgen hebben.

"Dit geldt evenzeer voor ons personeel als voor mensen uit onze gemeenschappen.

"We verwelkomen dit onderzoek en zijn bevindingen."

Van de 54 officieren in het onderzoek, negen voldeden aan de criteria voor PTSS en 21 voldeden aan de criteria voor milde of ernstigere depressie.

De studie - uitgevoerd in een Britse politiekorps - suggereert een verrassende parallel met de Britse gevangenispopulatie, zoals eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat ongeveer 60% van de gevangenen een TBI heeft opgelopen.