Apollo 11-astronaut Michael Collins, die alleen om de maan draaide terwijl Neil Armstrong en Buzz Aldrin hun historische eerste stappen op het maanoppervlak maakten, woensdag overleden. Hij was 90.

Collins stierf aan kanker in Napels, Florida. "Mike ging de uitdagingen van het leven altijd met gratie en nederigheid aan, en geconfronteerd met dit, zijn laatste uitdaging, op dezelfde manier, ', zegt zijn familie in een verklaring.

Collins maakte deel uit van de driekoppige Apollo 11-bemanning die in 1969 de ruimtewedloop tussen de Verenigde Staten en Rusland effectief beëindigde en de uitdaging van president John F. Kennedy vervulde om tegen het einde van de jaren zestig de maan te bereiken.

Hoewel hij zo'n 238 reisde, 000 mijl naar de maan en kwam binnen 69 mijl, Collins zette nooit een voet op het maanoppervlak zoals zijn bemanningsleden Aldrin en Armstrong, die in 2012 stierf. Geen van de mannen vloog in de ruimte na de Apollo 11-missie.

"Het zit in de menselijke natuur om uit te rekken, gaan, zien, begrijpen, " Collins zei op de 10e verjaardag van de maanlanding in 1979. "Verkenning is eigenlijk geen keuze - het is een noodzaak, en het is gewoon een kwestie van timing wanneer de optie wordt uitgeoefend."

Collins was later de directeur van het National Air and Space Museum in Washington.

"Michael Collins schreef en hielp het verhaal te vertellen van de opmerkelijke prestaties van ons land in de ruimte, ", zei president Joe Biden in een verklaring, opmerkend dat Collins "eist dat iedereen hem zou bellen, gewoon, Mike."

Collins bracht de achtdaagse Apollo 11-missie door met het besturen van de commandomodule. Terwijl Armstrong en Aldrin naar het maanoppervlak afdaalden in de maanlander, Adelaar, Collins bleef alleen in de commandomodule, Colombia.

"Ik denk dat je ongeveer de enige persoon in de buurt bent die geen tv-verslaggeving van de scène heeft, Mission Control stuurde Collins na de landing via de radio.

"Dat is in orde. Ik vind het niet erg, " hij heeft geantwoord.

Collins was bijna 28 uur alleen voordat Armstrong en Aldrin hun taken op het maanoppervlak voltooiden en in de maanlander opstegen. Collins was verantwoordelijk voor het opnieuw koppelen van de twee ruimtevaartuigen voordat de mannen terug naar de aarde konden gaan. Als er iets mis was gegaan en Aldrin en Armstrong vastzaten op het oppervlak van de maan - een echte angst - zou Collins alleen naar de aarde zijn teruggekeerd.

Hoewel hem vaak werd gevraagd of hij er spijt van had dat hij niet op de maan was geland, dat was nooit een optie voor Collins, in ieder geval niet op Apollo 11. Collins' specialiteit was als piloot van een commandomodule, een baan die hij vergeleek met het zijn van de basiskampoperator op een bergbeklimmingsexpeditie. Als resultaat, het betekende dat hij niet werd overwogen om deel te nemen aan de 20 juli, 1969, landen.

"Ik weet dat ik een leugenaar of een dwaas zou zijn als ik zou zeggen dat ik de beste van de drie Apollo 11-stoelen heb, maar ik kan met waarheid en gelijkmoedigheid zeggen dat ik volkomen tevreden ben met degene die ik heb, " schreef hij in zijn autobiografie uit 1974, "Het vuur dragen." "Deze onderneming is gestructureerd voor drie mannen, en ik beschouw mijn derde als even noodzakelijk als een van de andere twee."

Aldrin, de overgebleven Apollo 11-astronaut, tweette woensdag een foto van de drie bemanningsleden die lachen, zeggen:"Beste Mike, Waar je ook bent geweest of zal zijn, je zult altijd het Vuur hebben om ons behendig naar nieuwe hoogten en naar de toekomst te dragen."

Collins werd geboren in Rome op Halloween 1930. Zijn ouders waren Virginia Collins en generaal-majoor James L. Collins van het Amerikaanse leger. Na zijn afstuderen aan de Amerikaanse militaire academie in 1952, een jaar achter Aldrin, Collins ging bij de luchtmacht, waar hij gevechtspiloot en testpiloot werd.

De vlucht van John Glenn in 1962, waardoor hij de eerste Amerikaan in een baan om de aarde was, overtuigde Collins om zich aan te melden bij NASA. Hij werd geaccepteerd bij zijn tweede poging, in 1963, als onderdeel van de derde groep geselecteerde astronauten. Collins' eerste missie was Gemini 10 uit 1966, een van de tweemansmissies ter voorbereiding op vluchten naar de maan.

Samen met John Young, Collins oefende manoeuvres die nodig waren voor een maanlanding en voerde een ruimtewandeling uit tijdens de driedaagse missie. Tijdens de ruimtewandeling hij verloor beroemd een camera, die vaak wordt genoemd als een van de items van "ruimteafval" in een baan om de aarde.

Op 9 januari 1969, NASA heeft aangekondigd dat Collins, Armstrong en Aldrin zouden in de bemanning van Apollo 11 zitten, de eerste maanlandingspoging van de Verenigde Staten. Van zijn mede-Apollo 11-astronauten, Collins zei dat ze waren:"Slim als de hel, beide, bekwaam en ervaren, ieder op zijn eigen manier." Toch Collins noemde de groep 'beminnelijke vreemden' omdat het trio nooit zo'n intense band ontwikkelde als andere crews.

"We waren allemaal zaken. We waren allemaal hard aan het werk. En we voelden het gewicht van de wereld op ons, ' zei Collins in 2019.

Van de drie, Collins was de erkende grappenmaker. Aldrin noemde hem de 'gemakkelijke man die lichtzinnigheid in dingen bracht'. Bij het samenvatten van Kennedy's beroemde uitdaging om naar de maan te gaan, bijvoorbeeld, Collins zei later:"Het was mooi in zijn eenvoud. Wat doen? Maan. Wanneer? Einde decennium."

De bemanning van de Apollo 11 trainde slechts zes maanden voordat ze op 16 juli werd gelanceerd. 1969, van het Kennedy Space Center in Florida. Het missie-insigne - een adelaar die op de maan landt met een olijftak in zijn klauwen - was grotendeels de creatie van Collins.

Collins zei dat een van de dingen die hem het meest opvielen de manier was waarop de aarde er vanuit de ruimte uitzag:vredig en sereen maar ook delicaat.

"Als ik terugkijk op Apollo 11, Ik voel me meer en meer aangetrokken tot mijn herinnering, niet van de maan, maar van de aarde. Klein, kleine aarde op zijn kleine zwarte fluwelen achtergrond, " zei Collins tijdens het vieren van het 50-jarig jubileum van de missie in 2019.

In tegenstelling tot, hij zei dat de maan bijna vijandig leek. In feite, het werd als zo vijandig beschouwd dat bij hun terugkeer, Collins, Armstrong en Aldrin hebben allemaal meerdere dagen in een quarantainetrailer doorgebracht. Ze kregen bezoek, waaronder president Richard Nixon, door een raam staren.

Toen de groep eindelijk veilig werd bevonden, ze gingen op wereldtournee, 25 landen bezoeken in iets meer dan vijf weken.

Collins merkte vaak op dat hij verbaasd was dat overal waar ze kwamen mensen niet zeiden:"Nou, jullie Amerikanen hebben het eindelijk gedaan." In plaats daarvan, ze zeiden, "We zullen, het is ons eindelijk gelukt, " wat "wij" mensen betekent.

Vroegtijdig, Collins zei dat Apollo 11 zijn laatste missie zou zijn, hoewel ambtenaren bij NASA wilden dat hij bleef vliegen. Collins verliet al snel NASA en trad toe tot het ministerie van Buitenlandse Zaken als adjunct-secretaris voor openbare aangelegenheden. Hoewel hij genoot van de mensen, schreef hij later dat 'lange uren in Washington met een geweldig mahoniehouten bureau' niet bij hem pasten.

Na ongeveer een jaar, hij vertrok en trad toe tot het Smithsonian Institution. Daar, hij leidde een team dat verantwoordelijk was voor de planning en opening van het National Air and Space Museum. De Apollo 11-capsule bevindt zich in de collectie van het museum, samen met veel van Collins' persoonlijke items van die missie, inclusief zijn tandenborstel, scheermesje en een tube Old Spice scheerschuim.

"Of zijn werk nu achter de schermen was of in het volle zicht, zijn nalatenschap zal altijd zijn als een van de leiders die Amerika's eerste stappen in de kosmos zette, "waarnemend NASA-beheerder Steve Jurczyk zei in een verklaring.

Collins laat twee dochters en kleinkinderen achter. Hij stierf op de 64ste verjaardag van zijn huwelijk met Patricia Finnegan Collins, die in 2014 is overleden.

Samen met zijn autobiografie, Collins schreef een boek over zijn ervaring voor jongere lezers, "Vliegen naar de maan:het verhaal van een astronaut." In een voorwoord van het boek uit 1994, Collins drong aan op meer uitgaven voor ruimteverkenning en voor een astronautenmissie naar Mars.

"Ik ben te oud om naar Mars te vliegen, en dat vind ik jammer. Maar ik denk nog steeds dat ik erg, veel geluk, ' schreef hij. 'Ik ben geboren in de tijd van tweedekkers en Buck Rogers, leerde vliegen in de vroege straaljagers, en raakte mijn hoogtepunt toen maanraketten langskwamen. Dat is moeilijk te verslaan."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.