Maatschappelijke organisaties hebben een belangrijke rol gespeeld bij het reageren op de sociale COVID-19-crisis in Zuid-Afrika. Voorbeelden zijn de "community action networks" in Kaapstad en Gauteng, evenals soortgelijke initiatieven in meer landelijke gebieden, zoals de Oostkaap. Ze omvatten ook buitengewone inspanningen op het gebied van crisisrespons door reeds bestaande NGO's, zoals Boost Africa en Umgibe, en nieuwe sociale innovaties zoals Food Flow.

Dit activisme heeft een substantiële rol gespeeld in de hongerbestrijding. In de Westkaap, bijvoorbeeld, het Economisch Ontwikkelingspartnerschap schat dat dergelijke initiatieven de afgelopen maanden ongeveer de helft van alle voedselhulp hebben bijgedragen. Dit is vooral opvallend gezien het feit dat de staat de voedseldistributie tijdens de COVID-19-crisis daadwerkelijk heeft verminderd.

Maar naarmate de crisis voortduurt en evolueert, deze actiegroepen spelen in op groeiende en diversifiërende behoeften, net nu de toegang tot hulpbronnen voor velen van hen onveiliger wordt.

Activisten staan ​​dus voor moeilijke keuzes om door te gaan, waar moet je op focussen, en hoe u effecten op de langere termijn kunt bereiken. We hebben verschillende van deze inspanningen op het gebied van sociale hulpverlening en innovatie bestudeerd en eraan deelgenomen, om hun ervaringen te verzamelen en te delen. Op dit punt in de zich ontwikkelende crisis, we willen benadrukken dat activisten hun strategische keuzes zorgvuldig moeten overwegen, om te voorkomen dat een deel van hun opmerkelijke gemeenschapsactivisme verdwijnt.

uitgerekte bronnen

Activisten uit het maatschappelijk middenveld reageren nu al meer dan drie maanden op de sociale en volksgezondheidsaspecten van de pandemie. Het is belangrijk om de balans op te maken van de middelen die zij aan deze inspanningen hebben besteed, en degenen die nodig zijn voor het voortgezette werk.

Ervoor zorgen dat voedsel terechtkomt bij degenen die het nodig hebben en het navigeren door de gespannen gemeenschapsdynamiek die door wanhoop wordt veroorzaakt, is veeleisend en complex werk. Het is des te vermoeiender omdat veel activisten vrijwilligers zijn – meestal vrouwen – die lange uren vrijwilligerswerk jongleren met andere eisen. Dit zijn opmerkelijke inspanningen en veel activisten zijn uitgeput.

Activisten dragen ook zware emotionele lasten. Ze worden direct geconfronteerd met het menselijk lijden veroorzaakt door honger, ziekte en conflicten. Ze krijgen telefoontjes van wanhopige moeders wier baby's stervende zijn. Op veel van dergelijke oproepen kan niet worden gereageerd. Deze emotionele kosten dragen in hoge mate bij aan de risico's van een activistische burn-out.

Eindelijk, de meeste activisten vertrouwden op donaties om het voedsel te verkrijgen, ontsmettingsmiddelen en andere materialen die ze uitdelen. Naarmate de nieuwigheid van de crisis afneemt, er zijn tekenen dat de donaties afnemen, maar de behoeften zijn dat niet. In een recent onderzoek door het Western Cape NGO-Government Food Relief Coordination Forum, ongeveer 90% van de respondenten benadrukte dat de behoefte aan voedselhulp toenam, terwijl 70% een afname van de beschikbare middelen rapporteerde om aan deze behoefte te voldoen.

Groeiende behoeften

De primaire behoefte die veel maatschappelijke groeperingen tot actie aanzette, was honger. aanvankelijk, veel activisten hadden gehoopt dat dit vooral een kortetermijnbehoefte zou zijn als gevolg van de lockdown. Maar de wanhopige strijd om voedsel neemt in veel gemeenschappen toe.

En de behoefte aan voedsel is ook aangevuld met andere belangrijke behoeften, inclusief onderwijs aan kinderen en psychosociale behoeften.

Vanaf het begin van de crisis een groot deel van de reactie van veel maatschappelijke groeperingen was het vertragen van de verspreiding van het coronavirus. Maar nu reageren ook activisten op de groeiende ziektelast, wat kan bestaan ​​uit het opzetten van op de gemeenschap gebaseerde isolatiegebieden, "veilige huizen" of het bestrijden van stigma in verband met het virus.

In de context van deze groeiende en diversifiërende behoeften, er zullen verschillende keuzes moeten worden gemaakt waar de aandacht op moet worden gevestigd, zowel op korte termijn als op langere termijn. Voor sommigen, zelfs denken aan de langere termijn lijkt een luxe, gezien de noodzaak om in de niet aflatende dagelijkse behoeften te voorzien. Anderen benadrukken de noodzaak om verder te gaan dan een dergelijke onmiddellijke crisishulpverlening om meer systemische, interventies op langere termijn.

Langere termijn, lokaal ingebedde strategieën

Activisten worden dus geconfronteerd met de dubbele uitdaging van afnemende middelen en groeiende behoeften van de gemeenschap, evenals spanningen tussen korte- en langetermijninterventies. Deze uitdagingen en spanningen kunnen leiden tot de ontbinding van sommige groepen.

Groepen die zichzelf in stand willen houden en hun positieve impact willen vergroten, zullen deze spanningen direct moeten aanpakken.

belangrijk, er zijn geen sjablonen of "best practice"-antwoorden. Elke actiegroep of initiatief zal zijn eigen reacties op deze spanningen moeten onderhandelen, rekening houdend met hun lokale context en prioriteiten.

Hoe dan ook, het uitwisselen van ervaringen en strategieën tussen initiatieven kan ideeën en inspiratie opleveren.

Bijvoorbeeld, activisten in het Gugulethu-gemeenschapsactienetwerk hebben benadrukt dat het probleem van honger, terwijl verergerd door COVID-19, heeft altijd bestaan. Ze hebben daarom een ​​langetermijnplan ontwikkeld om de vele nieuwe gemeenschappelijke keukens die zijn opgezet, te verbeteren en te onderhouden, en om gemeenschappelijke tuinen aanzienlijk uit te breiden om deze keukens van groenten te voorzien.

De langetermijnvisie is een netwerk van lokale keukens die zelfvoorzienend zijn, gerund door medewerkers in plaats van onbetaalde vrijwilligers. Een sterk punt van dit plan is de afhankelijkheid van lokale hulpbronnen en de focus op de ontwikkeling van lokale toeleveringsketens, gegalvaniseerd door de lokale gemeenschap te organiseren. Het zorgen voor voedselhulp (een onmiddellijke behoefte) wordt zo een katalysator voor lokale sociaal-economische ontwikkeling (een systeemverandering).

In Muizenberg, activisten bespraken opties voor de langere termijn met degenen die steun nodig hadden. Een van de resultaten is een lokale gemeenschapskeuken die wordt gerund door vrijwilligers uit het hele economische spectrum. Het zorgt voor voedzame, voedsel van hoge kwaliteit, zowel voor de behoeftigen als voor degenen die een donatie kunnen betalen om de onderneming in stand te houden. De gemeenschappelijke keuken ondersteunt niet alleen de hongerhulp (de onmiddellijke behoefte), maar bouwt vitale bruggen over verschillende delen van de gemeenschap (een systemische verandering).

De staat erbij betrekken

Het magische sap in een dergelijke strategie is de organisatie van de lokale gemeenschap. De hoop is dat de maatschappelijke organisaties die zijn ontstaan ​​om te reageren op COVID-19, op langere termijn een momentum kunnen opbouwen, het uitbreiden van onze 'verbeelding van wat mogelijk is'.

Een tweede en verwante hoop is dat ze kunnen helpen een meer verantwoordelijke en responsieve staat op te bouwen. Hoewel de groepen in staat zijn geweest om het broodnodige en doelgerichte levensonderhoud te voorzien in kwetsbare gemeenschappen, de noodzakelijke interventies op langere termijn en op grotere schaal zullen profiteren van de middelen en mechanismen van de staat.

Het vermogen van de staat om te reageren op het hongerprobleem is zeer fragmentarisch geweest. Voor jaren, activisten hebben op dit probleem in hun gemeenschappen gewezen zonder een toegewijde reactie van ambtenaren of politici.

In deze context, het was bemoedigend om te zien dat er positieve coördinatie-inspanningen zijn geweest tussen regeringsleiders en maatschappelijke groeperingen, bijvoorbeeld in provinciale fora in Gauteng en de West-Kaap. Ook, sommige ambtenaren hebben een belangrijke rol gespeeld bij hun deelname aan of ondersteuning van de inspanningen van het maatschappelijk middenveld.

Maar andere vertegenwoordigers van de staat, zoals sommige gemeenteraadsleden, opvallend afwezig zijn geweest bij het organiseren van lokale gemeenschappen. Sommigen hebben zelfs weerstand geboden, bang voor een mogelijke politieke macht in wording.

De meeste activisten die we spreken hebben geen ambitie voor een politiek ambt en doen er alles aan om dit te benadrukken om politiek verzet te voorkomen. Nog, het is mogelijk dat het maatschappelijk middenveld dat zich organiseert als reactie op COVID-19 een nieuw kader van gemeenschapsleiders voortbrengt - een netwerk van activisten die zullen helpen de staat verantwoordelijk en betrokken te houden.

Zilveren randje in de epidemie

De omvang en verspreiding van activisme van het maatschappelijk middenveld als reactie op COVID-19 is opmerkelijk. Sommige van deze initiatieven zullen waarschijnlijk verdwijnen naarmate hun middelen opraken en naarmate de crisis voortduurt. Maar sommigen zullen hun momentum behouden en zich aanpassen aan veranderende omstandigheden. De geest van gemeenschapsorganisatie is sterker geworden en dat is een zilveren randje tussen de donkere wolken van onze huidige tijd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.