Het is slechts 40 minuten rijden van Queens naar de Bronx in New York, maar het verschil in dialect is duidelijk voor de meesten die de Engelse taal kennen.

In Canada moet je waarschijnlijk het continent oversteken om zulke dramatische verschuivingen in uitspraak te horen. En in West-Canada, we klinken allemaal hetzelfde, wij niet?

Niet precies, zei Bryce Wittrock, student aan de Universiteit van Alberta, die net samen met zijn supervisor een studie publiceerde over Canadese prairiedialecten, U van een taalkundige Ben Tucker.

Rijd naar Zuid-Alberta en Saskatchewan vanuit Calgary of Edmonton, en als je goed genoeg luistert, je hoort kleine verschillen in de uitspraak van de klinker, zei Wittrock.

"De dialecten van Zuid-Alberta en Saskatchewan Engels (SASE) en Edmonton Engels vertonen meetbare verschillen" in de uitspraak van bepaalde klinkers, concludeerde hij in zijn studie, vorige maand gepubliceerd in het taalkundig tijdschrift Canadese akoestiek .

Een van de meest opvallende voorbeelden van klinkerverschuiving is het woord "ontslagen, " wat in SASE-land vergelijkbaar kan klinken met de manier waarop het aan de oostkust wordt uitgesproken. Bryce wees erop dat dit een extreem voorbeeld is, en niet iedereen in de regio spreekt het noodzakelijkerwijs zo uit.

Het woord "hoofd" klinkt meer als "verborgen" in het zuiden, maar dat verschil wordt pas duidelijk als de uitspraken van de twee regio's achter elkaar worden afgespeeld.

Wittrock nam 24 interviews op - 13 met mensen uit gemeenschappen in het zuiden van Alberta, negen uit het zuiden van Saskatchewan en twee die waren opgegroeid in het zuiden van beide provincies - voor een project dat twee jaar geleden werd gefinancierd door een Roger S. Smith Undergraduate Researcher Award van de Faculteit der Letteren.

Gemiddeld ongeveer 25 minuten, de interviews waren ontworpen om "gratis, licht en gemoedelijk, vaak vertakt van zomervakantieplannen of vrijetijdsactiviteiten in een poging om maximaal naturalistische volkstaal te ontlokken, ' zei Wittrock.

De geïnterviewden werden aangemoedigd om te ontspannen en na te denken over wat ze zeiden, niet hoe ze het zeiden, hij zei, "Omdat wanneer mensen zelfbewust zijn over hoe ze praten, ze veranderen het op manieren die niet per se authentiek zijn."

Door die opnames te vergelijken met samples van inwoners van Edmonton die al in Tuckers archief staan, Wittrock onderzocht de "resonantiefrequenties" van het stemkanaal, die kwaliteiten produceren zoals kleur en toon, om variatie in dialecten te bepalen, zei Tucker.

"Net zoals een pijporgel een resonantiefrequentie heeft, je stemkanaal heeft ze ook. Het verschil is dat een pijporgel er eigenlijk maar één heeft voor elke pijp, terwijl je stemkanaal veel kleuren en frequenties heeft.

Die frequenties verklaren hoe we allemaal subtiele nuances van spraak herkennen, zei Tucker. "We kunnen naar die resonantiefrequenties kijken" om te zien hoe ze verschuiven tussen regio's of populaties.

Een grote uitdaging bij het definiëren van een dialect is het scheiden van verschillen tussen individuen of tussen, zeggen, mannen en vrouwen. Er zijn ook variaties afhankelijk van sociale factoren zoals opleidingsniveau, beroep en leeftijd.

"We proberen geen aannames te doen en zeggen dat een verschil noodzakelijk dialectisch is, of verband houden met verschillen tussen hele bevolkingsgroepen of regio's, "zei Wittrock. "Misschien is het gewoon dat dit een sociale groep mensen is en dat is een andere."

Verschillen in het Canadese dialect worden grotendeels bepaald door de verschillen tussen landelijke en stedelijke bevolkingsgroepen, hij zei, in plaats van tussen regio's. Iemand uit Edmonton kan meer klinken als iemand uit Calgary dan als iemand die op een nabijgelegen boerderij is opgegroeid.

De meeste klinkerverschuivingen zijn subtiel in het Canadese Westen, maar in bepaalde zeldzame gevallen, zoals het Engels dat wordt gesproken door Mormonen in het zuiden van Alberta, het dialect heeft duidelijk verschillende kenmerken.

Aangezien de studie van Canadees Engels in het Westen grotendeels onontgonnen terrein is - in vergelijking met onderzoek in het Oosten - zei Wittrock dat er genoeg werk is om hem naar de graduate school en daarbuiten te brengen.

Een project dat hij in gedachten heeft, is een onderzoek van het Engels dat wordt gesproken door arbeiders op de booreilanden van Alberta, die unieke verbuigingen kunnen hebben, aangezien, traditioneel, velen van hen waren arbeiders uit Newfoundland.

"Misschien vindt hij daar een soort hybride, "zei Tucker. "Maar hij kan de rest van zijn leven alleen maar werken met de gegevens die hij tot nu toe heeft vastgelegd."