Toen politieagent Jason Van Dyke in 2014 Laquan McDonald neerschoot, hij had al meer dan 20 civiele beschuldigingen tegen hem ingediend wegens wangedrag van de politie, die teruggaat tot 2000.

In een nieuwe studie, twee juristen onderzoeken of civiele beschuldigingen kunnen voorspellen welke politieagenten het grootste risico lopen op ernstig wangedrag. Van Dyke's aantijgingen plaatsten hem bij de slechtste 3 procent van Chicago's ongeveer 12, 000 politieagenten, blijkt uit de studie.

"De overtuiging dat een klein aantal officieren verantwoordelijk is voor een groot deel van de problemen is wijdverbreid en er is op gewezen in media-accounts en door onafhankelijke panels die teruggaan tot de gruwelijke mishandeling van Rodney King in de jaren negentig, " zei Max Schanzenbach, de Seigle Family Professor aan de Northwestern Pritzker School of Law. "Maar we stellen dit feit op een rigoureuze empirische manier vast en tonen verder aan dat beschuldigingen van burgers een geldige voorspeller zijn van ernstig wangedrag." Schanzenbach is ook een faculteitsmedewerker bij het Instituut voor Beleidsonderzoek van de universiteit.

Co-auteur van Schanzenbach en Kyle Rozema, de Wachtell Lipton Fellow in Behavioral Law and Economics aan de University of Chicago Law School, de studie putte uit verschillende bronnen, inclusief een dataset van 50, 000 burgerbeschuldigingen tegen politieagenten in Chicago van 2002 tot 2014.

De twee onderzoekers controleren op verschillende factoren waarmee officieren worden geconfronteerd die hun kans op een civiele beschuldiging kunnen vergroten, met name het risico dat inherent is aan hun toegewezen politiedistrict. Nadat de civiele beschuldigingen voor deze factoren waren gecorrigeerd, de onderzoekers vinden dat civiele beschuldigingen toekomstige rechtszaken en uitbetalingen op het gebied van burgerrechten voorspellen. Aanvullend, civiele beschuldigingen zijn gerelateerd aan andere indicatoren van wangedrag van een officier, inclusief wangedrag buiten dienst en klachten van superieuren.

Deze bevindingen suggereren dat civiele beschuldigingen belangrijke informatie bevatten over het gedrag van agenten, en erop te vertrouwen als onderdeel van een "systeem voor vroegtijdige waarschuwing" zou de ernstigste incidenten van wangedrag door de politie aanzienlijk kunnen verminderen.

"We schatten dat het verwijderen van de slechtste 1 procent, of ongeveer 120 Chicago-politieagenten, van regelmatig burgercontact - hetzij door overplaatsing of beëindiging - en hen te vervangen door een gemiddelde officier zou Chicago tussen 2009 en 2014 meer dan $ 6 miljoen aan uitbetalingen hebben bespaard, ' zei Rozema.

Schanzenbach en Rozema onderzochten het potentieel voor civiele beschuldigingen om ernstig wangedrag van politieagenten te voorspellen door personeel, bewering, proces- en uitbetalingsgegevens uit vier bronnen.

Hun onderzoek leidde tot drie hoofdbevindingen:

• Eerst, de studie is in tegenspraak met degenen die zeggen dat sommige politieagenten meer beschuldigingen van burgers verzamelen omdat ze ofwel meer gevaarlijke slagen patrouilleren of meer aanhoudingen of arrestaties uitvoeren. De onderzoekers controleren niet alleen voor de opdracht van een agent, maar volgen ook politieagenten wanneer ze van wijk wisselen. De onderzoekers ontdekken dat officieren die meer civiele beschuldigingen hadden ontvangen dan hun collega-officieren in het ene district, ook meer beschuldigingen ontvingen dan hun collega's toen ze naar een nieuw district verhuisden.
• Tweede, uit de studie blijkt dat voor de overgrote meerderheid van de officieren, burgerlijke aantijgingen staan ​​los van rechtszaken over burgerrechten. Maar voor de slechtste 5 procent, er was een duidelijk verband tussen beschuldigingen en rechtszaken. De slechtste 1 procent van de agenten genereert bijna vijf keer het aantal uitbetalingen en vier keer de totale schadeuitkeringen in burgerrechtengeschillen dan de gemiddelde politieagent.
• Derde, het onderzoek toont aan dat beschuldigingen zonder beëdigde verklaring van de burger die de klacht indiende dezelfde voorspellende kracht hadden als beschuldigingen met een beëdigde verklaring. Tijdens de studieperiode, meer dan de helft van alle civiele beschuldigingen in Chicago werden afgewezen omdat ze geen beëdigde verklaring van de aanklager hadden.

De bevindingen hebben drie belangrijke implicaties voor de politie. Steden moeten:

• Neem burgerlijke beschuldigingen serieus, vooral wanneer er een consistent patroon is van beschuldigingen tegen bepaalde officieren, en middelen besteden aan het onderzoeken ervan.
• Laat de eis voor een beëdigde verklaring vallen als die er is, omdat het burgers ervan weerhoudt om beschuldigingen in te dienen.
• Maak gebruik van aantijgingen van burgers in personeelsbeheer, misschien gebruiken ze ze als onderdeel van een "systeem voor vroegtijdige waarschuwing" om officieren aan te vallen die aanzienlijk meer civiele beschuldigingen ontvangen dan hun collega's.

Rozema en Schanzenbach benadrukken dat uit hun onderzoek blijkt dat de 90 procent van de agenten die geen of slechts enkele aantijgingen krijgen geen gerichte interventie nodig heeft. Alleen die officieren in de slechtste 10 procent - en vooral die in de slechtste 1 procent - verdienen speciale aandacht.

"Sommige commentatoren zijn bezorgd dat het gebruik van aantijgingen van burgers in de politiediscipline de agenten te veel zal afschrikken - of hen ertoe zal aanzetten zich terug te trekken van proactief politiewerk. " Zei Schanzenbach. "Onze resultaten spreken deze bezorgdheid tegen, omdat het ontvangen van een paar beschuldigingen een officier niet onder de loep zou moeten nemen. De resultaten suggereren dat interventie zich zou moeten richten op een relatief kleine groep hoogrisicofunctionarissen."