Vrouwen nemen minder vaak deel aan medische en wetenschappelijke conferenties, maar eenvoudige interventies kunnen een grote impact hebben, een nieuwe studie heeft gevonden.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in The Lancet Diabetes en endocrinologie en geleid door imperiale academici, onderzocht de deelname van vrouwen aan een medische conferentie en biedt oplossingen om deze te verbreden. Het team, die zeggen dat deze studie de eerste in zijn soort is, suggereren dat zelfs kleine veranderingen in het organisatorisch ontwerp van conferenties een grote impact kunnen hebben op de inclusie van vrouwen.

Het onderzoek, onder leiding van Dr. Victoria Salem van de afdeling Bioengineering van Imperial, werd gedurende twee jaar uitgevoerd op de jaarlijkse nationale conferentie van de UK Society for Endocrinology.

Gebrek aan vertegenwoordiging

Ondanks dat ze de afgelopen decennia ongeveer de helft van de studenten geneeskunde vertegenwoordigden, vrouwen blijven ondervertegenwoordigd in senior medische faculteitsfuncties. Medische en wetenschappelijke conferenties zijn belangrijke platforms voor clinici en academici om hun professionele zichtbaarheid te vergroten en invloed te verwerven, en fungeren ook als rolmodel voor junior academici. Als vrouwen niet zichtbaar zijn op conferenties, het team zegt, ze kunnen niet fungeren als deze rolmodellen, waardoor een zichzelf in stand houdende cyclus ontstaat.

Dr. Salem en het team analyseerden vragen en opmerkingen van verschillende sessies op de conferenties van de Society for Endocrinology in 2017 en 2018. De conferenties werden bijgewoond door ongeveer 1, 000 afgevaardigden per jaar, waarvan de helft vrouw. Voor de conferentie van 2018, het team voerde een interventie uit om de inclusie van vrouwen te verbeteren.

Ondanks een gender- en anciënniteitsevenwicht op de onderzochte conferenties, vrouwen stelden minder en kortere vragen op de conferentie van 2017, met slechts ongeveer een op de vijf vragen of opmerkingen van vrouwen. Vragen van mannen duurden in totaal twee uur en 54 minuten tijdens beide conferenties, versus 56 minuten voor vrouwen.

In sessies die alleen door mannen werden voorgezeten, slechts 9% van de vragen kwam van vrouwelijke toeschouwers. Maar als het panel uit alle vrouwen bestond, ze krijgen evenveel kans als mannen om bij te dragen. Toen de openingsvraag in een sessie van een vrouw kwam, dit verhoogde de kans op latere bijdragen van het publiek door vrouwen aanzienlijk.

De inclusie van vrouwen verbeteren

Als onderdeel van hun studie hebben het team toonde aan dat het aanpassen van het conferentieontwerp op deze gebieden een significante impact had op de publieksparticipatie van vrouwen. Voor de conferentie in 2018, het team werkte samen met de organisatoren om meer sessies aan te moedigen die door vrouwen werden voorgezeten, toenemende vragen van het publiek van vrouwen. Alle uitgenodigde voorzitters werden er ook aan herinnerd om de openingsvraag aan een vrouwelijk publiekslid voor te leggen als de mogelijkheid daartoe bestond - wat de kans op latere bijdragen van vrouwen uit het publiek vergroot.

Dr. Salem zegt dat "ondanks een flagrante ondervertegenwoordiging van vrouwenstemmen, meer dan 30% van de ondervraagden na de conferentie vond dat vrouwen evenveel of meer bijdragen dan mannen, die dit interessante fenomeen van een dissociatie tussen feit en perceptie met betrekking tot het gedrag van vrouwen benadrukt."

organisatorische veranderingen

Naast de kwantitatieve analyse van de deelname van vrouwen, de toon, stijl en inhoud van hun vragen werden geanalyseerd en bleken aantoonbaar anders te zijn dan die van mannen. Vrouwen waren empathischer in hun vragen en meer geïnteresseerd in de gendergerelateerde implicaties van wetenschappelijke bevindingen. Mannen hadden meer dan twee keer zoveel kans om hun vraag te openen met een verklaring van wetenschappelijk feit.

Dr. Salem voegde eraan toe:"Dit spreekt tot mij over de ware aard van sommige van de vragen en opmerkingen op conferenties. Vrouwen lijken deze kansen veel minder waarschijnlijk te gebruiken als platforms om zichzelf te promoten of hun expertise te laten gelden. Ik denk dat dat een beetje schept van een vicieuze cirkel, omdat dit soort grootsheid mensen, vooral vrouwen, afschrikt."

Hoewel focusgroepen na de conferenties stelden dat vrouwen als individu meer bijdragen zouden moeten leveren, het team achter de studie zegt dat organisatorische veranderingen die inclusiviteit bevorderen net zo belangrijk zijn, zo niet meer, dan vrouwen aan te moedigen om 'naar voren te leunen'.

Real-world impact

Professor Stephen Curry, Assistent Provoost voor Gelijkheid, Diversiteit en inclusie, zegt dat "Dr. Salem en haar collega's op briljante wijze de capaciteit van Imperial typeren voor hoogwaardig onderzoek dat impact heeft op de echte wereld. Deze belangrijke bevindingen passen goed bij ons onlangs geïntroduceerde conferentiebeleid, die ook tot doel heeft de zichtbaarheid van vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen op wetenschappelijke bijeenkomsten te vergroten."