Terwijl de eerste helft van de twintigste eeuw een periode van buitengewoon geweld markeerde, de wereld is de afgelopen 30 jaar vreedzamer geworden, suggereert een nieuwe statistische analyse van het wereldwijde dodental door oorlog.

De studie, door wiskundigen van de Universiteit van York, gebruikte nieuwe technieken om het langlopende debat aan te pakken over de vraag of het aantal doden in de strijd sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog wereldwijd is afgenomen.

Het team voerde een "veranderingspunt"-analyse uit op openbaar beschikbare datasets die het aantal wereldwijde sterfgevallen in de strijd sinds de Napoleontische oorlogen bijhielden.

Ongekend bloedvergieten

De onderzoekers hebben een algoritme verfijnd om nauwkeurig punten in de gegevens te detecteren waar sprake is van veranderingen in de omvang van oorlogen. De resultaten suggereren dat, naast een duidelijk begin en einde van het ongekende bloedvergieten van 1910-1950, begin jaren negentig was er opnieuw een abrupte verschuiving naar een hoger niveau van vrede.

Co-auteur van de studie, Professor Niall MacKay van de afdeling Wiskunde aan de Universiteit van York, zei:"De vraag of de wereld van vandaag meer of minder gevaarlijk is geworden, is een fel bediscussieerd onderwerp onder historici. Onze studie probeert deze vraag puur te beantwoorden vanuit het perspectief van wat de gegevens ons kunnen vertellen.

"De verandering ten goede die onze analyse in de afgelopen 30 jaar heeft ontdekt, kan te wijten zijn aan vredeshandhavingswerk door wereldwijde organisaties zoals de VN en toegenomen samenwerking en samenwerking tussen naties."

Snel veranderen

De auteurs van de studie identificeerden ook een ander punt van verandering in de jaren 1830. De historische redenen voor deze verandering zijn minder duidelijk, maar toen de wereld in het begin van de 19e eeuw snel veranderde en de bevolking groeide, dit tijdstip lijkt een verbetering te markeren in de kans om te overlijden in een conflict.

De "change point"-techniek die door de wiskundigen werd gebruikt, werd oorspronkelijk ontwikkeld door onderzoekers van de Lancaster University. Het werd door de wiskundigen van York verder ontwikkeld tot een algoritme dat in staat is om 'zware staart'-gegevens te analyseren waarbij de kans op het verkrijgen van zeer hoge waarden groter is - iets dat het analyseren van gevechtsdoden in het verleden zeer uitdagend maakte.

Het onderzoeksteam benadrukt dat de datasets van gevechtsdoden die ze gebruikten - van het Correlates of War Project en Regius Professor Kristian Gleditsch aan de Universiteit van Essex - niet toelaten dat de vraag of geweld in oorlog afneemt met volledige nauwkeurigheid kan worden beantwoord .

Hongersnood en ziekte

Hoofdauteur van de studie, Brennen Fagan, een doctoraat student in de afdeling Wiskunde aan de Universiteit van York, zei:"Gegevens over oorlogsdoden zullen nooit perfect zijn. Ten eerste, het is moeilijk om te weten welke sterfgevallen in de dataset moeten worden opgenomen, aangezien veel sterfgevallen vaak indirect het gevolg zijn van oorlog, zoals hongersnood of uitbraken van ziekten. Bijvoorbeeld, Moeten sterfgevallen als gevolg van Spaanse griep meegerekend worden in het totaal aantal doden door de Eerste Wereldoorlog?

"We erkennen ook dat de gegevens waarschijnlijk eurocentrisch zijn, met de mogelijkheid dat veel doden als gevolg van conflicten in de derde wereld niet zijn opgenomen.

"Hoewel het zijn tekortkomingen heeft, onze analyse biedt een methodologie voor toekomstig onderzoek en een empirische basis voor politieke en historische discussies."

Dr. Steven Pinker, een cognitief psycholoog aan de Harvard University, die uitgebreid heeft geschreven over de vraag of de wereld sinds de Tweede Wereldoorlog minder gewelddadig is geworden, zei over de studie:"Gefeliciteerd met zo'n verfijnde studie van historische veranderingen in oorlogsdoden. Ik heb lang gehoopt op een veranderingspuntanalyse van deze gegevens, en deze is prachtig."