De ontdekking van een minuscuul insectenfossiel roept grote vragen op over de wereldwijde beweging van dieren en het verband met veranderingen in het klimaat en verschuivende continenten in de verre tijd. het fossiel, geschat op 50 miljoen jaar oud, werd gevonden in rotsen bij de stad Kamloops, Brits Colombia, maar tegenwoordig wonen zijn familieleden uitsluitend in Australië.

De bevinding is de laatste in een patroon van ontdekkingen die vooraanstaande experts ertoe brengen een verbinding tussen Canada en Australië te overwegen die eerder niet werd overwogen. Paleontologen Bruce Archibald van Simon Fraser University en het Royal British Columbia Museum en Vladimir Makarkin van de Russian Academy of Sciences in Vladivostok publiceerden hun bevindingen in De Canadese entomoloog .

Volgens Makarkin, het fossiel maakt deel uit van de familie "split-footed lacewing". Er is weinig bekend over deze groep gedurende de 66 miljoen jaar na het uitsterven van de dinosauriërs. "Deze fossielen zijn zeldzaam, "zegt hij. "Dit is pas de vierde gevonden uit deze tijdspanne wereldwijd, en het is het meest volledig bewaard gebleven. Het voegt belangrijke informatie toe aan onze kennis over hoe ze modern werden."

De paleontologen identificeerden het fossiel door het karakteristieke netwerk van aderen dat zijn vleugels bedekte. Ze benadrukken dat fossielen zoals de nieuwe gaasvliegsoorten helpen bij het begrijpen van grootschalige patronen van de moderne verspreiding van het leven over de hele wereld.

Eerdere fossiele insecten van deze leeftijd gevonden in B.C. en het naburige Washington hebben verbindingen laten zien met Rusland aan de Pacifische kust in het westen en met Europa in het oosten - patronen die niet verwonderlijk zijn aangezien de noordelijke continenten toen verbonden waren.

"Vijftig miljoen jaar geleden, de zeespiegel was lager, het blootleggen van meer land tussen Noord-Amerika en Azië, en de Atlantische Oceaan was niet verbreed, Europa en Noord-Amerika verlieten zich nog steeds op hoge breedtegraden, " zegt Archibald. Hij legt uit dat het verre noorden toen ook warmere klimaten kende, het helpen van een verscheidenheid aan dieren en planten om zich vrijelijk tussen de noordelijke continenten te verspreiden.

De Australische connectie is echter raadselachtiger, omdat er niet zo'n duidelijke landverbinding is. Dat continent lag toen dichter bij Antarctica en verder van Azië dan nu, formidabele oceaanbarrières achterlatend voor het leven om zich te verspreiden tussen het en de westkust van Canada.

Deze gaasvlieg voegt zich bij andere insectenfossielen uit B.C. en Washington wiens moderne familieleden alleen in de Australische regio wonen. Deze omvatten buldogmieren, een familie van termieten, en een soort sluipwesp.

Archibald zegt dat "er een patroon ontstaat dat we nog niet helemaal begrijpen, maar heeft interessante implicaties."

De onderzoekers suggereren dat het antwoord mogelijk verband houdt met het klimaat. De bossen van het oude Brits-Columbiaanse gematigde hoogland waar deze gaasvlieg leefde, kenden zeer milde winters, in feite, waarschijnlijk zonder vorstdagen.

Het klimaat van het moderne Australië deelt deze milde winters, zelfs in gematigde streken. "Het kan zijn dat deze insectengroepen tegenwoordig beperkt zijn tot regio's van de wereld waar klimaten in belangrijke opzichten lijken op die van 50 miljoen jaar geleden in de verre westelijke Canadese bergen, ', zegt Archibald.

Archibald en Makarkin benadrukken dat het belangrijk is om de kleine dingen te begrijpen om het grote geheel te kunnen waarderen. "Hoe meer we weten over deze insecten, hoe meer we de geschiedenis kunnen samenvoegen van hoe het klimaat en de beweging van continenten mondiale patronen hebben gevormd van de verdelingen van het leven die we in onze moderne wereld zien, ' zegt Makarkin.

"Om te begrijpen waar we vandaag zijn en waar we naartoe gaan met de grote veranderingen die we zien in het mondiale klimaat, we moeten begrijpen wat er in het diepe verleden is gebeurd."