Een hoed en zonnebrandcrème zouden weinig bescherming bieden als de ozonlaag van de aarde volledig zou verdwijnen. Tom Merton/OZO-afbeeldingen/Getty Images

Carrie kan niet zoveel tijd buitenshuis doorbrengen als ze zou willen. Tussen werk op kantoor en drukke avonden thuis, terug naar de natuur is een zeldzaamheid. Vandaag, echter, daar gaat ze verandering in brengen. Ze ligt in de zon in haar favoriete strandresort, gewapend met een tab en een trashy roman. Tenzij ze wil dat haar dag eindigt in pijnlijke zonnebrand, Carrie weet dat ze beter in de zonnebrandcrème kan smeren, te.

Wat ze niet weet, is dat er al een laagje natuurlijke zonnebrandcrème aan het werk is. En zonder dat, ze zou niet in het zonlicht kunnen gaan zonder dat het bijna onmiddellijk haar huid verbrandde.

Deze natuurlijke zonnebrandcrème, bekend als de ozonlaag van de aarde, absorbeert en blokkeert het grootste deel van de UV-straling van de zon. Zonder deze barrière op zijn plaats, alle straling zou de aarde bereiken, het DNA van planten en dieren beschadigen, zoals wij mensen. Het aantal huidkankers zou stijgen, maar we leven misschien niet eens lang genoeg om die doodsoorzaak te ervaren [bron:Carlowicz].

Binnen enkele dagen na het verdwijnen van de ozonlaag, veel planten zouden sterven. De intensiteit van de straling van de zon zou fotosynthese - een proces waarbij planten lichtenergie omzetten in chemische energie om hun groei te voeden - een onmogelijkheid maken voor iedereen behalve de grootste en langzaamst groeiende flora. En zelfs deze holdouts, voornamelijk massieve bomen, zou uiteindelijk sterven, te. Zonder planten, de voedselketen zou instorten. Herbivoren zouden verhongeren. Alleseters en carnivoren konden zich een tijdje voeden met hun lichaam, maar hun voedselvoorraad zou afnemen en wijdverbreide uitsterving veroorzaken [bron:Vermaas].

Dus waar is de ozonlaag, precies, en hoe werkt het? Een laag ozongas fungeert als een schild dat de aarde omgeeft, en bestaat tussen 9,3 (15 kilometer) tot 18,6 mijl (30 kilometer) boven het oppervlak. Zoals men zou kunnen vermoeden, de ozonlaag is gevuld met ozon, ook bekend als 0 ₃ of trizuurstof. Ozon ontstaat wanneer zuurstofmoleculen (0 ₂ ) worden door de zon gesplitst in een duo van vrij rondlopende zuurstofatomen. Wanneer een van deze vrije atomen bindt met een 0 ₂ molecuul, een 0 ₃ molecuul -- ozon -- wordt gecreëerd.

Ondanks zijn beschermende krachten, ozon is niet per se stabiel, en er is niet veel voor nodig om ozon terug te brengen tot zijn basiselementen. Neem chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's), bijvoorbeeld. Wanneer deze synthetische chemicaliën, ooit gebruikt als koelmiddel en drijfgassen in spuitbussen, Als ze naar de bovenste atmosfeer reizen, beginnen ze een kettingreactie die rampzalig is voor de ozonlaag. De CFK's worden afgebroken door ultraviolet licht en, als resultaat, vrijkomen van vrije chlooratomen die zuurstofatomen aantrekken uit ozonmoleculen. En wat gebeurt er als je een zuurstofatoom uit ozon haalt? Het wordt zuurstof. Op deze manier, CFK's kunnen snel werken aan de ozonlaag, daarom zijn ze de afgelopen decennia onder steeds strengere regels geplaatst, met als doel het gebruik ervan later deze eeuw volledig te elimineren [bron:Handwerk].

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe ozonvervuiling werkt
• Zonne energie
• Hoe maakt een nijlpaard zijn eigen zonnebrandcrème?
• Werken zonnebrandpillen echt?
• Kunnen we het gat in de ozonlaag dichten?

bronnen

• Carlowicz, Michaël. "Nieuwe simulaties laten de gevolgen zien van een wereld zonder het natuurlijke zonnescherm van de aarde." Nasa. 18 maart, 2009. (17 april, 2015) Http://www.nasa.gov/topics/earth/features/world_avoided.html
• Handwerk, Brian. "Wat is er met het ozongat gebeurd?" National Geographic. 7 mei 2010. (17 april, 2015) http://news.nationalgeographic.com/news/2010/05/100505-science-environment-ozone-hole-25-years/
• Vermaas, Wim. "Een inleiding tot fotosynthese en zijn toepassingen." Staatsuniversiteit van Arizona. 12 juni 2007. (17 april, 2015) http://bioenergy.asu.edu/photosyn/education/photointro.html