De vuurtoren van Cape Lookout in North Carolina heeft bedreigingen overleefd, variërend van invallen in de burgeroorlog tot meerdere orkanen, maar de Outer Banks-site kan niet ontsnappen aan klimaatgerelateerde veranderingen zoals stijgende zeespiegels, kusterosie en overstromingen door sterkere stormen.

Een studie van de North Carolina State University in Klimaatverandering ontdekte dat er weinig onderzoek is gedaan naar de bescherming van culturele hulpbronnen zoals die bij Cape Lookout National Seashore, een terrein van 56 hectare met naast de iconische vuurtoren en schilderachtige stranden historische gebouwen.

"Cultureel erfgoed biedt veel voordelen, van sociaal-culturele waarde bij het geven van een unieke identiteit aan een gemeenschap tot economische voordelen van recreatie en toerisme, " zegt hoofdauteur Sandra Fatoric, een postdoctoraal onderzoeker bij het NC State's College of Natural Resources. "We zien een aanzienlijke leemte in de kennis over hoe we ons kunnen aanpassen aan klimaatverandering en hoe we culturele hulpbronnen kunnen behouden voor toekomstige generaties."

Onderzoekers zochten wereldwijd naar peer-reviewed studies van culturele bronnen - archeologische vindplaatsen, natuurlijke landschappen en historische gebouwen - in gevaar door klimaatverandering. Ongeveer 60 procent van de onderzoeken verwijst naar sites in Europa, meestal in het Verenigd Koninkrijk. Nog eens 17 procent van het onderzoek had betrekking op locaties in Noord-Amerika, een meerderheid van hen in de Verenigde Staten. Ongeveer 11 procent had te maken met hulpbronnen in Australië en de eilanden in de Stille Oceaan en 10 procent noemde Azië, meestal China. Op zes na zijn alle 124 onderzoeken gepubliceerd in Engelstalige tijdschriften, met Zuid-Amerika en Afrika zelden vertegenwoordigd in het onderzoek.

"Het viel ons op hoe recent veel van het onderzoek was, met het eerste artikel dat in 2003 verscheen, " Fatorik zegt, daar komt bij dat er behoefte is aan meer multidisciplinair werk en onderzoek waarbij omwonenden en belanghebbenden worden betrokken. "Dat proces onthult wat een gemeenschap het meest waardeert aan een site."

Co-auteur Erin Seekamp, een universitair hoofddocent en specialist in toerisme-uitbreiding bij het Department of Parks, Recreatie- en toerismebeheer bij NC State, werkt samen met belanghebbenden om prioriteiten te stellen voor de bescherming van culturele hulpbronnen op Cape Lookout als onderdeel van een project met het Southeast Climate Science Center van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Seekamp en Fatoric evalueren 17 gebouwen op hun belang en hun waarde voor de activiteiten van de site. werken met managers van de National Park Service en het North Carolina State Preservation Office. Het onderzoeksteam, waaronder U.S. Geological Survey-analisten Mitch Eaton en Max Post van der Burg, combineert deze informatie met eerder onderzoek door Rob Young van de Western Carolina University, waaruit bleek dat de meeste gebouwen op Cape Lookout een hoog risico lopen op overstromingen, erosie en stijgende zeespiegel.

"We bekijken alle opties voor elke structuur, ', zegt Seekamp. 'Welke gebouwen moeten onderhouden worden? Welke zou naar hoger gelegen gebieden kunnen worden verplaatst? Verandert dat het karakter van de site? Verandert het gebruik van een gebouw - van opslag tot bezoekersprogramma's, bijvoorbeeld - de relatieve waarde ervan beïnvloeden?"

Een overzicht van het onderzoek van Seekamp maakt deel uit van een rapport van de National Park Service getiteld "Cultural Resources Climate Change Strategy", dat in de week na de presidentiële inauguratie van 2017 het meest gedownloade document van de overheidswebsite was, volgens de Washington Post.

"Parkbeheerders staan ​​voor moeilijke beslissingen bij het bepalen van de te beschermen middelen, " zegt Seekamp. "We hopen een methode te ontwikkelen die zal helpen bij beslissingen over de bescherming van de historische gebouwen van Cape Lookout en bij het informeren van het beleid voor de bescherming van culturele hulpbronnen in andere nationale parken die te maken hebben met klimaatadaptatie."