Soms, in de enorme omvang van de wereldwijde klimaatnoodsituatie, we vergeten het belang van de kleine dingen.

In dit geval, het zijn onze microplastics.

Met nano- en microplastics in onze waterwegen, oceanen en waterafval Deakin-onderzoekers nemen zelfs de kleinste fragmenten van ons afval onder de microscoop om hun impact te zien.

Dus wat definieert een microplastic?

ARC DECRA-collega, Dr. Ludovic Dumee, van het Institute for Frontier Materials (IFM) van Deakin University legt uit dat microplastics aanwezig zijn in veel van onze dagelijkse bezittingen.

Primaire microplastics zijn te vinden in "cosmetische producten of additieven in materialen, ontworpen om er te zijn in een specifieke vorm en grootte".

Secundaire microplastics worden gegenereerd door degradatie van polymere plastic materialen, zoals plastic flessen en tassen, wanneer ze worden blootgesteld aan specifieke agressieve omgevingen of stress.

Het is het afbreken van het plastic in deze items waardoor ze kunnen veranderen in iets kleiners en moeilijker te vermijden.

Deze materialen gaan van een proces van "afslijten en ontbinding door UV, temperatuur en andere biokatalytische reacties die leiden tot de vorming van deze microplastics, ' zegt dokter Dumee.

Een paar plastic flessen voor eenmalig gebruik gevonden tijdens een strandopruiming in Barbados.

"Er wordt een grote hoeveelheid microplastic gegenereerd uit afval dat op onjuiste wijze wordt weggegooid in rivieren of de oceaan.

"Dit is ook aanwezig bij materialen die aan water worden blootgesteld, zoals oppervlakteafwerkingen zoals verven of coatings, die snel kunnen slijten en verweren."

Het wordt dan een kwestie van beter kijken naar de producten die we in ons leven hebben, nadenken over hun leven na de consumptie en waar ze terecht kunnen komen.

De grote uitdaging:detectie

Dr. Dumee's en Ph.D. kandidaat Marie Enfrin recent onderzoek in samenwerking met Dr. Judy Lee van de Universiteit van Surrey, 'Nano en microplastics in water- en afvalwaterzuiveringsprocessen - Oorsprong, impact en mogelijke oplossingen' in Water Research merkte op dat het beperken van het aantal microplastics in water van vitaal belang is voor het creëren van positieve resultaten voor onze waterwegen.

De vraag wordt dan:hoe zorgen we ervoor dat er minder plastic in ons water komt als we het niet kunnen zien?

Zij het door de chemische voetafdruk van plastic materialen, specifieke identificatie mogelijk maken, een belangrijke uitdaging ligt in het opsporen van kleine, micron formaat en kleiner, plastic deeltjes.

Een tweede moeilijkheid ligt in de samenstelling van de watermatrix, overeenkomend met de lijst van elementen en moleculen die in het water aanwezig zijn.

"Meestal zijn deze microplastics in vrij kleine concentraties aanwezig en vermengd met bacteriën, eiwitten, en andere natuurlijke organische stoffen, waardoor hun identificatie nog moeilijker."

Al deze andere composieten in het water "vertegenwoordigen een grotere hoeveelheid vergeleken met alleen de microplastics.

"Daarom, een van de belangrijkste uitdagingen waaraan we werken, is om ze selectief te concentreren [plastics] of de detectielimiet van bestaande platforms te verminderen."

Het spotten van microplastics is niet zo eenvoudig als het lijkt.

Gemeenschapsonderwijs is krachtig

De aanwezigheid van microplastics wekt vaak bezorgdheid bij mensen in de gemeenschap die zich afvragen:wat kan er gedaan worden om te helpen?

Dr. Dumee merkt op dat het heel effectief kan zijn om mensen voor te lichten over hoe plastic moet worden gesorteerd. Als we de ins en outs begrijpen van hoe we ons afval moeten verwijderen, kan de consument in staat worden gesteld om zijn plastic op de juiste manier weg te gooien.

Ons team heeft wat graafwerk verricht om een ​​korte, maar mijn niet zo uitgebreide gids voor de jouwe bakken (exclusief een compostbak - wat geweldig kan zijn voor je voedselverspilling en je tuin!):

Rood, uw huisvuil:ingepakte luiers, polystyreenschuim, onvermijdelijke voedselverspilling.

Geel, uw prullenbak:spuitbussen, gekreukt aluminium (minstens zo groot als een golfbal), enveloppen, glazen flessen en potten, plastic, papier, metaal, bestek en pizzadozen zonder voedselverspilling.

Groente, uw tuinafval:snoeihout, gras, bladeren, kleine takken, onkruid en bloemen.

Als je nog steeds niet zeker bent, het is altijd het beste om het scala aan beschikbare bronnen te bekijken, inclusief richtlijnen van de gemeente en andere informatieve websites.

Sommige landen zijn verder gegaan dan het driebakkensysteem, ook al. In sommige Europese landen is het niet ongewoon om tien of meer verschillende bakken te hebben die in een recyclingcentrum kunnen worden gebruikt.

Dit komt doordat het mengen van glas, plastic, onder meer papier en metaal kunnen slechte gevolgen hebben voor het hergebruik van ons afval.

"Het wordt een burgerplicht van het volk. Terwijl, in Australië, we zijn zeer beperkt in termen van opties."

Hoewel er gesprekken zijn geweest over het veranderen van de manier waarop het verzamelen van stoepranden in Victoria werkt, dit is niet het enige dat moet gebeuren.

Het vereist de medewerking van de gemeenschap om hun afval op de juiste manier af te voeren, maar ook, de industrieën die deze materialen ontwikkelen.

Materialen opnieuw ontwerpen voor de planeet

Kunststoffen zijn dichter bij ons dan we eerst dachten, letterlijk.

"Er is nu bewijs dat er plastic wordt gevonden in menselijk bloed, zo duidelijk, er zijn enkele wegen waardoor ze zich in verschillende delen van het organisme kunnen verspreiden, "Dokter Dumee legt uit.

Het lijkt erop dat het vinden van nieuwe manieren om materialen te maken die het gebruik van plastic beperken, de volgende stap is die de gezondheid van onze ecosystemen ten goede komt.

Het is moeilijk te zeggen of plastic ooit tot het verleden zal gaan behoren, maar er is wat denkwerk dat moet worden gedaan voor de toekomst.

Om het onderzoek van die tijd uit te breiden, enige opleiding is vereist, niet alleen voor consumenten, maar ook voor industrieën.

"Het is nu op mondiaal niveau belangrijk dat onderzoekers proberen de mate van vervuiling beter in kaart te brengen, om meer inzicht te krijgen in de routes die leiden tot het vrijkomen van deze microplastics."

"Een gebied dat voor een dergelijk doel zou kunnen worden gebruikt, omvat het opnieuw ontwerpen van de materialen om ze veerkrachtiger te maken en om contact en het vrijkomen van microplastics in onze waterwegen en watervoorziening te voorkomen."

Ons afval op de juiste manier weggooien is één ding.

Onze producten anders maken kan de grote stap voorwaarts zijn die we nodig hebben om microplastics te beperken.