Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken en het Bureau of Reclamation hebben een watertekort uitgeroepen in het stroomgebied van de Colorado, aankondiging van historische waterbesparingen voor delen van het westen van de Verenigde Staten. De vernietigende koppen zijn opzienbarend, maar wateronderzoekers zeggen dat ze dat niet zouden moeten zijn - dit maakt allemaal deel uit van een waterbesparingsplan dat bijna twee decennia in de maak is.

"Tekort is een beetje een misleidende term. We hebben een plan voor het Colorado River Basin dat ongeveer 15 jaar geleden tussen de staten is ontwikkeld en waarover onderhandeld is. Staten waren het erover eens dat naarmate het reservoirniveau daalt, we zouden minder water gebruiken. Wat de regering gisteren aankondigde, was gewoon dat plan uitvoeren, " legde John Fleck uit, directeur van het Water Resource Program van de Universiteit van New Mexico. "Hier is geen verrassing, we verwachtten dat dit uiteindelijk zou gebeuren - of wisten dat het een mogelijkheid was waar we klaar voor moesten zijn."

Hoe dan ook, dit is nog steeds een belangrijk moment voor inspanningen op het gebied van waterbehoud. Fleck zegt dat lagere waterstanden betekenen dat er nog steeds reden tot zorg en hoop is.

"We zijn net begonnen met het leren leven met minder water. Door klimaatverandering, het beschikbare wateraanbod blijft slinken en we verwachten dat het nog verder zal krimpen, Fleck zei. "Maar ik blijf optimistisch omdat het menselijk aanpassingsvermogen echt indrukwekkend is en daar zullen we een beroep op moeten doen. We moeten een positieve kijk hebben op wat er mogelijk is om deze landschappen en deze gemeenschappen waar we van houden hier in het westen van de Verenigde Staten te redden."

Onderstaand, Fleck beantwoordt vragen over de federale aankondiging, op wie het de meeste invloed zal hebben, hoe gewone mensen kunnen helpen, en hoe toekomstige stappen eruit kunnen zien. Antwoorden zijn licht bewerkt voor beknoptheid en duidelijkheid en zijn vrijgegeven voor herpublicatie.

V:Wat hebben we geleerd van de aankondiging van gisteren?

A:De regels over wie hoeveel water krijgt, zijn erg ingewikkeld, dus iedereen moest het erover eens zijn dat wanneer Lake Mead een bepaald niveau bereikt - en Lake Mead het stuwmeer is dat Nevada bedient, Arizona, Californië en Mexico - we zouden er minder water uit halen. Wat ze gisteren aankondigden, was dat plan in werking treden. Het is een plan dat ze 15 jaar geleden hebben gemaakt en er is geen verrassing hier, we hadden verwacht dat dit uiteindelijk zou gebeuren.

Mensen in het lager gelegen stroomgebied van de Colorado die afhankelijk zijn van dit water, vooral in Arizona, zijn hier klaar voor en weten wat ze moeten doen. Ze weten al wie de tekorten gaat opvangen. Er zullen sommige gemeenschappen zijn die harder worden getroffen dan andere; maar dit is niet de apocalyps en het einde van de wereld voor geen van die gemeenschappen.

Vraag:Zou u dit als een crisis beschouwen?

A:Ik geloof dat het een crisis is in de meer Oud-Engelse betekenis van het woord - wat een moment van significante verandering betekent.

We hebben de afgelopen twee decennia een enorme geschiedenis van succes gehad op het gebied van waterbehoud en het gebruik van minder water in het stroomgebied van de Colorado-rivier. We hebben enorme successen gezien bij steden bij het terugdringen van hun watergebruik; en we hebben effectieve aanpassing gezien door landbouwgebruikers. Boeren passen zich aan door de gewassen die ze verbouwen te verleggen en hun watergebruikspatronen te veranderen als reactie op droogte en zijn nog steeds economisch succesvol in het verkopen van de gewassen die we nodig hebben en willen.

Deze twee zaken – gemeentelijk en agrarisch succes – zijn belangrijk omdat we net beginnen te leren leven met minder water. Door klimaatverandering, het beschikbare wateraanbod blijft slinken en we verwachten dat het nog verder zal krimpen. Dus, deze dingen die we goed hebben gedaan, we moeten meer doen van want we zijn er nog niet helemaal.

V:Termen als 'waterbeperkingen' of 'wateronderbrekingen' zijn een beetje verrassend. Hoe zal dit New Mexico beïnvloeden?

A:Het zou niet opzienbarend moeten zijn. De federale regering legt dit niet op aan de staten. De staten willen dit doen en kwamen met een plan - nu voert de regering dat plan gewoon uit.

Op korte termijn, dat wil zeggen de komende jaren, deze tekortverklaring op het lagere deel van de Colorado-rivier heeft echt geen invloed op New Mexico. Onze voorraden Colorado River-water komen uit het bovenste deel van het Colorado River Basin, die enigszins anders wordt beheerd. Er is momenteel geen voorziening in de regels voor soortgelijke tekorten hier.

In zekere zin, New Mexico kampt voortdurend met tekorten, want ons water komt voornamelijk uit de sneeuwlaag in de bergen. Dus in plaats van een stuwmeer zoals Lake Mead, we hebben sneeuw in de bergen. We krijgen water via het San Juan-Chama Project, die water vervoert voor ons gebruik hier in Albuquerque. We hebben dit jaar maar een toewijzing van ongeveer 60 procent gekregen - de natuur heeft dat tekort opgelegd, niet de overheid.

V:Zijn er bepaalde gemeenschappen waar we ons zorgen over moeten maken?

A:Een van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, is te erkennen dat we gemeenschappen hebben die buiten de toewijzing van water en de toewijzing van geld zijn gelaten om waterinfrastructuur te bouwen in de westelijke Amerikaanse tribale en Indiaanse gemeenschappen. Het is echt belangrijk om te erkennen dat we een wettelijke en morele verantwoordelijkheid hebben om ervoor te zorgen dat die mensen niet worden buitengesloten als we proberen minder water te gebruiken. Terwijl we zoeken naar oplossingen, we moeten niet vergeten dat er gemeenschappen zijn die zijn weggelaten en die we moeten opnemen.

Vraag:Hoe ziet de toekomst van deze tekorten eruit?

A:Het belangrijkste voor nieuwe Mexicanen is op de lange termijn, omdat we nog een reeks plannen en regels moeten bedenken voor ons deel van het Colorado River Basin. Die regels zullen toekomstige tekorten beheersen, aangezien de watervoorziening door klimaatverandering mogelijk verder afneemt. Regels over de tekorten die we nu zien, werden 15 jaar geleden onderhandeld; en we hebben nog geen plan voor het bovenste stroomgebied van de Colorado dat Colorado bedient, Wyoming, Utah, en Nieuw-Mexico. Er zijn discussies, en het zijn harde discussies omdat niemand water wil opgeven.

V:Als individuen, wat kunnen we doen om te helpen?

A:Er zijn drie belangrijke dingen die we kunnen doen:

1. Houd rekening met het water dat we in ons leven gebruiken - in onze huizen en tuinen - en bewaar het zo goed mogelijk. Dit omvat het voortzetten van de verschuiving naar toiletten met een laag debiet, kranen, douchekoppen enz.
2. Respecteer de waterbeheergemeenschap en de politieke leiders die het belangrijke werk doen om deze problemen op regionale schaal op te lossen. Verwacht niet dat ze al het water blijven leveren dat we de afgelopen 20 jaar hebben ontvangen. Handel niet met de verwachting dat wij recht hebben op meer water dan anderen. We zitten allemaal in hetzelfde schuitje, iedereen probeert minder water te gebruiken. We moeten gewoon samenwerken.
3. Wees niet bang, we kunnen dit! Wat we moeten doen als klimaatverandering onze watervoorziening vermindert, wordt steeds uitdagender, maar we hebben in het westen aangetoond dat we dit kunnen. Als we bang zijn, Hoewel, het maakt het alleen maar moeilijker om die coöperaties te vinden, gezamenlijke oplossingen.