De integratie van radiokoolstofdatering en microarcheologische technieken heeft een nauwkeurigere datering mogelijk gemaakt van het oude Wilson's Arch-monument op de Tempelberg van Jeruzalem, volgens een onderzoek dat op 3 juni is gepubliceerd, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Johanna Regev van het Weizmann Institute of Science, Israël, en collega's.

Radiokoolstofdatering is zelden gebruikt in archeologische verkenningen van het klassieke en postklassieke tijdperk in het oostelijke Middellandse Zeegebied (ongeveer de 8e eeuw voor Christus tot de 6e eeuw na Christus) - dit is te wijten aan de onnauwkeurigheid van de techniek, evenals een historisch vertrouwen op het gebruik van materiële cultuurbevindingen zoals munten of teksten om de datums van specifieke monumenten te schatten.

In dit onderzoek, Regev en collega's concentreerden zich op het lokaliseren van de specifieke bouwdata voor Wilson's Arch, een boog van "The Great Causeway", een oude brug die de Tempelberg van Jeruzalem verbindt met de huizen van de bovenstad van Jeruzalem, en die in 2015-2019 werd opgegraven als onderdeel van een toeristisch ontwikkelingsproject. Wilson's Arch is het onderwerp geweest van veel wetenschappelijk debat, met bouwdata gesuggereerd uit de tijd van Herodes de Grote, Romeinse kolonisatie, of zelfs de vroege islamitische periode in Jeruzalem (een periode van ongeveer 700 jaar).

Om de specifieke timing van Wilson's Arch (en de historische context waarin het werd gebouwd) beter te begrijpen, Regev en collega's gebruikten een integratieve benadering in het veld tijdens de opgraving, het uitvoeren van radiokoolstofdatering van 33 bouwmateriaalmonsters direct op de locatie (meestal verkoold organisch materiaal, zoals zaden of stokken, aanwezig in mortel), evenals stratigrafische en microarcheologische analyses.

De auteurs waren in staat om de bouwdata voor de oorspronkelijke Great Causeway-brugstructuur te verfijnen als zijnde tussen 20 voor Christus en 20 na Christus, tijdens het bewind van Herodes de Grote of direct na zijn dood. Ze ontdekten ook een tweede bouwfase:tussen 30 na Christus en 60 na Christus, de brug verdubbelde in omvang toen Wilson's Arch in zijn huidige vorm werd voltooid (tijdens deze periode van directe Romeinse heerschappij, er zijn aanwijzingen dat de Romeinen veel bouwprojecten rond Jeruzalem begonnen of uitbreidden, inclusief een aquaduct dat de Tempelberg van water voorziet).

Regev en collega's merken op dat hun techniek om veel monsters te gebruiken voor koolstofdatering, gecombineerd met stratigrafische analyse, zou breed kunnen worden toegepast in veel andere dichtbebouwde oude steden om de bouwdata voor specifieke overblijfselen te verfijnen.

De auteurs voegen eraan toe:"Radiocarbon-chronologie met hoge resolutie van verkoolde overblijfselen hervormt de geschiedenis van Jeruzalem, het oplossen van een al lang bestaand debat over de toegang tot de heiligste plaats:de Tempelberg."