Het voorkomen van sterfgevallen als gevolg van COVID-19 hangt af van mensen die het krijgen en die een behandeling zoeken – waardoor autoriteiten ook kunnen achterhalen met wie ze in contact zijn gekomen om verspreiding te verminderen.

Maar, aangezien de economische pijn en werkloosheid als gevolg van de lockdowns in de hele staat blijven groeien, meer Amerikanen ervaren ernstige druk op hun persoonlijke financiën. Dit bedreigt ons vermogen om de pandemie in te dammen, omdat degenen die de meeste financiële stress voelen, veel minder snel medische hulp zullen zoeken als ze symptomen van het coronavirus krijgen, volgens mijn analyse van een recent onderzoek van de Federal Reserve.

Als econoom die onderzoekt hoe individuen keuzes maken in de gezondheidszorg, Ik maak me zorgen dat in de komende maanden nog meer mensen zullen overwegen af ​​te zien van essentiële behandelingen om huur of een andere rekening te betalen, vooral omdat de verlengde werkloosheidsuitkeringen, huursurseances en andere vrijstellingen lopen binnenkort af.

'Gewoon langskomen'

De Fed voert elk kwartaal een onderzoek uit naar de economische gezondheid van Amerikaanse huishoudens, meest recentelijk tegen het einde van 2019. In april, het voerde een aanvullend maar vergelijkbaar onderzoek uit om snel te peilen hoe mensen met de coronaviruscrisis omgingen. De resultaten van beide onderzoeken werden op 14 mei bekendgemaakt.

De Fed probeert financiële stress op drie belangrijke manieren te meten. De enquêtes vragen respondenten of ze niet in staat zijn om al hun maandelijkse rekeningen te betalen, kon de noodkosten van $ 400 niet dekken, of zijn "gewoon langskomen" of erger.

Zelfs voordat de pandemie toesloeg, de foto was niet mooi. In oktober, toen de enquête in het vierde kwartaal werd gehouden, 42% van de werkende respondenten gaf aan te voldoen aan ten minste één van deze beschrijvingen, terwijl meer dan 8% zei dat ze alle drie passen. Die cijfers stegen tot 72% en 20% voor werknemers met een laag inkomen.

Maar tegen april tientallen miljoenen mensen die in oktober een baan hadden, verloren ze omdat de meeste niet-essentiële bedrijven in de VS hun diensten sloten of verminderden. Het werkloosheidscijfer schoot die maand omhoog tot 14,7% - het hoogste sinds de Grote Depressie - en zal naar verwachting verder stijgen wanneer de gegevens van mei op 5 juni worden vrijgegeven.

De Fed-enquête van april, echter, schetst een nog breder beeld van de economische impact van de pandemie. In dat onderzoek, ongeveer 28% van de eerder werkende respondenten zei dat ze ofwel hun baan verloren, werden ontslagen, arbeidsduurverkorting kregen of onbetaald verlof namen. Dit is voor velen financieel verwoestend geweest, waarbij 68% van deze groep een van de hierboven genoemde spanningen rapporteerde en 28% zei dat ze alle drie ervoeren, ongeacht het inkomensniveau.

Afzien van medische zorg

Afzonderlijke vragen in de enquêtes laten zien hoe sterk het verband is tussen financiële en lichamelijke gezondheid.

In de enquête van oktober wordt aan die respondenten ook gevraagd of ze de afgelopen 12 maanden vanwege de kosten een doktersbezoek hebben overgeslagen. Meer dan 20% van degenen die een van deze financiële spanningen meldden, zeiden dat ze, terwijl bijna 46% van degenen met alle drie dit zei.

In april, de Fed een meer tijdige vraag stelde:"Als u ziek werd met symptomen van het coronavirus, zou je proberen contact op te nemen met een dokter?"

Een derde van de respondenten die ook zeiden dat ze alle drie de financiële stress ervaren, zei 'nee'. Dit is vooral belangrijk omdat, in tegenstelling tot de vraag van oktober, het beschrijft een stroom, bekende dreiging, in plaats van te verwijzen naar een eerder medisch probleem van onbekende ernst. En de wijdverbreide urgentie en ernst van het coronavirus suggereert dat iemand de beslissing om de zorg of het advies van een arts in te winnen niet lichtvaardig zou behandelen.

De stress verlichten

Dat was in april, minder dan een maand na de corona-lockdowns. Als dezelfde vragen vandaag werden gesteld, Ik denk dat de cijfers er veel slechter uit zouden zien.

Midden in een ernstige pandemie, we willen niet dat zieke mensen een behandeling vermijden omdat ze bang zijn dat ze geen eten op tafel kunnen krijgen. Dit zou de verspreiding van het coronavirus waarschijnlijk verergeren en het een stuk moeilijker maken om het in te dammen.

Terwijl het Congres debatteert over aanvullende maatregelen om de economische en financiële gevolgen van de pandemie te verzachten, het is verstandig om het verband tussen financiële stress en individuele beslissingen om medische zorg te zoeken in gedachten te houden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.