Genesteld tussen staatsparken, rode rotsen en adembenemende uitzichten op de bergen, Sedona, Arizona, is een van de meest populaire badplaatsen in het Amerikaanse Westen.

Vandaag, veel bezoekers en bewoners van Sedona zitten vaak vast in het verkeer, moeite hebben om een ​​parkeerplaats te vinden of mensenmassa's tegenkomen in de wildernis. Toegenomen toerisme kan een van de redenen zijn voor deze problemen, maar een ander is een groot forensenbestand, volgens een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Arizona en de Universiteit van Utah.

Uit volkstellingsgegevens blijkt dat van de ongeveer 7, 000 banen in Sedona, ongeveer 5, 000 van hen - 74% - zijn in handen van mensen die buiten de stadsgrenzen in grotere steden wonen, zoals Flagstaff en het grootstedelijk gebied van Phoenix, of in aangrenzende landelijke gemeenschappen in de Verde-vallei. Voor sommige van die pendelaars wonen in Sedona is geen optie vanwege de kosten van levensonderhoud die hun baan niet kan dragen, vonden de onderzoekers.

Het verhaal van Sedona is indicatief voor een trend die zich ontvouwt in veel landelijke gateway-gemeenschappen in het Amerikaanse Westen, volgens de nieuwe studie, die is gepubliceerd in de Tijdschrift van de American Planning Association. Een bloeiend toerisme en een gestage toename van nieuwe bewoners zorgen voor ongekende stedenbouwkundige uitdagingen.

Jaren van anekdotisch bewijs kwantificeren

planners, bewoners en ambtenaren in gateway-gemeenschappen, waaronder ook Bisbee, Arizona; Jackson, Wyoming; en Moab, Utah - hebben jarenlang anekdotisch bewijs gezien van de planningsuitdagingen die gepaard gaan met bevolkings- en toerismegroei. De nieuwe studie probeerde die uitdagingen te kwantificeren, zei hoofdauteur Philip Stoker, assistent-professor aan de UArizona School of Landscape Architecture and Planning in het College of Architecture, Planning en landschapsarchitectuur.

"Persoonlijk, Ik heb het net gemerkt door naar al deze plaatsen te gaan, " zei Stoker, een expert op het gebied van stedelijk watergebruik en beheer van natuurlijke hulpbronnen wiens onderzoek zich richt op het westen van de V.S. "Moab, Utah, is een van mijn favorieten en het heeft veel impact gehad, dus ik had een soort persoonlijke motivatie om dit te doen."

Stoker en zijn medewerkers voerden diepte-interviews uit met 33 ambtenaren en ondervroegen meer dan 300 anderen van ongeveer 1. 500 gateway-gemeenschappen in het westen van de VS, die geen kustgemeenschappen omvatten. Ambtenaren werden specifieke vragen gesteld over de planningsuitdagingen en kansen van hun gemeenschappen.

De onderzoekers interviewden of ondervroegen geen bewoners van de gemeenschappen die ze bestudeerden, alleen ambtenaren. De redenen daarvoor waren zowel logistiek als strategisch, Stoker zei:De e-mailadressen van de ambtenaren waren openbaar en waren daarom gemakkelijker te bereiken. Maar het krijgen van feedback van ambtenaren betekende ook dat de gegevens van het onderzoek afkomstig waren van mensen die een grondige kennis hadden van de ontwikkelingsuitdagingen van hun gemeenschap.

Betaalbaarheid van huisvesting, 'Small-town-ness' waren grote problemen

Een van de belangrijkste bevindingen van het onderzoek:problemen met betrekking tot de betaalbaarheid van huisvesting waren top-of-mind, "doordringend en dringend" voor bijna alle respondenten en geïnterviewden. Bijna 83% van de respondenten gaf aan dat de betaalbaarheid van huisvesting ofwel "matig problematisch, " "zeer problematisch" of "extreem problematisch." Bijna alle geïnterviewden noemden de betaalbaarheid van huisvesting een belangrijk probleem voor hun gemeenschap.

Huizenkopers uit grotere steden waren een belangrijke factor in de stijgende kosten van huisvesting in gateway-gemeenschappen, zei Stoker. Veel mensen uit grote stedelijke gebieden hebben zich tot gateway-gemeenschappen gewend voor hun pensioen, vakantiehuizen en – in toenemende mate – werken op afstand, zei Stoker. Met hun grotere inkomen, ze waren bereid meer te betalen voor eigendommen, waardoor de prijzen van omliggende woningen stijgen.

"Als je daar hebt gewoond en bent opgegroeid in deze gemeenschap en je hebt geen baan die het salaris betaalt van iemand die erin zit, bijvoorbeeld, het centrum van Seattle, je wordt uitgesloten van deze gemeenschap en je vermogen om te investeren in land en onroerend goed als je dat nog niet hebt gedaan, ' zei Stoker.

De respondenten zeiden ook dat ze zich zorgen maakten over de effecten van groei op het karakter van hun gemeenschap of het " een kwaliteit die volgens bijna 94% van de respondenten belangrijk was.

Anderzijds, de studie wees uit dat ongeveer 12% van de bestudeerde gemeenschappen in bevolking krimpt, die kwam met een nieuwe reeks problemen - een afnemende belastinggrondslag die leidde tot minder geld voor infrastructuurverbeteringen en andere cruciale uitgaven.

Toerisme geen dringende kwestie, De meeste functionarissen zeiden

Een bevinding die voor de onderzoekers als een verrassing kwam:de gerapporteerde spanningen tussen langdurig ingezetenen en toeristen of tussen langdurig ingezetenen en kortdurende ingezetenen waren lager dan verwacht. Slechts 16% van de respondenten zei dat te veel toerisme "extreem problematisch" was. Geïnterviewden spraken over hun "haat-liefdeverhouding" met toerisme, en noemde het ook een "tweesnijdend zwaard" vanwege de economische voordelen die het met zich meebrengt.

"Een van de anekdotische dingen waar we over hoorden, is dat er altijd een soort oldtimer-versus-newcomer-dynamiek is in deze gemeenschappen, "Zei Stoker. "Overheidsfunctionarissen in de vragenlijst meldden niet dat het zo ernstig was als we dachten."

Het voorbehoud bij die bevinding is dat het afkomstig was van ambtenaren, Stoker zei, eraan toevoegend dat gemiddelde burgers mogelijk sterkere spanningen hebben gemeld.

Oplossingen implementeren

Stoker was co-auteur van de studie met Lindsey Romaniello, die in mei haar master in stadsplanning behaalde aan de Universiteit van Arizona; Danya Rumore, directeur van het Environmental Dispute Resolution Program aan de Universiteit van Utah; en Zacharia Levine, een doctoraat student aan de Universiteit van Utah.

Romaniello hoorde over de studie tijdens een les die Stoker gaf en wilde meteen meedoen.

"Het was precies wat ik wilde en wat ik wilde studeren, " zei Romaniello, een inwoner van Ridgway, Colorado, in de buurt van het beroemde skioord Telluride - een andere gateway-gemeenschap die in het onderzoek is geïdentificeerd.

"Ik ben vooral geïnteresseerd in plattelandsgebieden en plattelandsgemeenschapsplanning, met name bergsteden en vakantieoorden, " voegde Romaniello eraan toe, die nu een planner is voor Missoula County in Montana. "Het was precies waar ik in geïnteresseerd was."

Onderzoekers hopen dat ze de verzamelde feedback kunnen gebruiken om de aandacht te vestigen op de noodzaak van proactieve planning in gateway-gemeenschappen.

"Ons doel hier was dat als we de problemen kunnen identificeren, onze volgende stap is kijken welke strategieën deze gemeenschappen kunnen helpen om te blijven groeien en zich aan te passen aan de groei terwijl het gebeurt, en dan de groei beheersen, te, zodat het niet alleen hen overkomt, ' zei Stoker.

Veel gemeenschappen gaan al aan de slag, hij voegde toe. Bijna alle groei- en planningskwesties die in de studie zijn geïdentificeerd, zijn regionale kwesties, wat betekent dat gemeenschappen in dezelfde gebieden moeten samenwerken om ze aan te pakken, hij zei.