Om om te gaan met onveilige gezondheidstoestanden in gevangenissen en gevangenissen tijdens de COVID-19-pandemie, ambtenaren verlenen vervroegde vrijlating aan gevangenen met een laag risico, of ze naar huisarrest brengen.

Tot dusver, deze inspanningen waren vooral gericht op degenen die veroordeeld zijn voor geweldloze misdrijven of degenen die in afwachting van hun proces zijn vastgehouden of op schendingen van hun voorwaardelijke vrijlating. Maar hoe zit het met gevangenen die straffen uitzitten voor geweldsmisdrijven? Kunnen ze, te, in aanmerking komen voor vrijlating of transfers naar huis, of zou dit een te groot risico voor de openbare veiligheid opleveren?

Een nieuwe studie van de Universiteit van Michigan geeft aan dat veel van dergelijke gevangenen eigenlijk weinig risico lopen om verdere misdaad te plegen, vooral de oudere gevangenen die het meeste risico lopen op COVID-19.

De onderzoekers zeggen dat dit een belangrijke vraag is, omdat meer dan de helft van de gedetineerden in staatsgevangenissen - en meer dan tweederde van de 55-plussers - straffen uitzitten voor geweldsmisdrijven. Vooral oudere gedetineerden zijn zeer kwetsbaar voor de verspreiding van het coronavirus achter de tralies. De CDC heeft sociale afstand aanbevolen, maar het is bijna onmogelijk in overvolle gevangenissen en gevangenissen.

Deze gevangenen mogen niet worden genegeerd door ambtenaren die maatregelen overwegen om te reageren op COVID-19, zegt UM-hoogleraar rechten J.J. voorschot.

"Het is nog nooit zo belangrijk geweest om te begrijpen of de instinctieve angst voor gewelddadige recidive die het strafrechtelijk beleid al lang doordringt, echt gegrond is, " zei Prescott, die samenwerkte met UM-afgestudeerde student Benjamin Pyle en professor in de rechten Sonja Starr.

De onderzoekers hebben hun analyse afgelopen herfst en winter uitgevoerd, en waren bezig met het afronden van de paper toen de pandemie uitbrak.

"De huidige situatie maakt deze kwesties letterlijk leven of dood, maar ze waren altijd belangrijk, omdat angst voor geweldscriminaliteit ook het strafrechtelijk beleid in bredere zin drijft, ' zei Starr.

Veel hervormingen die tot doel hebben opsluiting te verminderen, sluiten gewelddadige delinquenten uit, maar in de praktijk dat betekent het uitsluiten van de meeste mensen die achter de tralies zitten.

De auteurs hebben bestaande onderzoeken naar recidive beoordeeld en hebben ook een nieuwe analyse gegeven van longitudinale gegevens van het National Corrections Reporting Program om personen die zijn veroordeeld voor geweldsmisdrijven beter te begrijpen. De studie beoordeelde de relatie tussen recidivecijfers en het type misdaad, evenals de leeftijd en de tijd van de vrijgelaten gevangenen.

Bij de analyse van de gegevens is recidive wordt geteld als de NCRP meldt dat de persoon is opgenomen in de gevangenis als een "nieuwe toezegging van de rechtbank" en als eerder waargenomen in de gevangenis in de steekproef van de onderzoekers.

Uit de NCRP-gegevens blijkt dat individuen minder vatbaar worden voor recidive naarmate ze ouder worden. Onder degenen die veroordeeld zijn voor geweldsmisdrijven, 15% van de personen van 18 tot 24 jaar op het moment van vrijlating had binnen drie jaar een nieuwe misdaad. Dit percentage neemt gestaag af met de leeftijd. Ongeveer 8% van de 35- tot 44-jarigen recidiveert binnen drie jaar. Na de leeftijd van 44, de gegevens geven aan dat het risico op hernieuwde opsluiting van nieuwe criminaliteit dramatischer afneemt, met ongeveer 6% van de 45- tot 54-jarigen en slechts 3% in de leeftijdsgroep van 55+ binnen drie jaar opnieuw opgesloten.

Algemeen, de analyse toonde aan dat vrijgelaten gewelddadige criminelen een lagere algemene recidive hebben in vergelijking met andere vrijgelaten delinquenten. Met andere woorden, een overgrote meerderheid van hen is niet gevaarlijk, zei Prescott.

De onderzoekers vonden bijzonder lage recidivecijfers onder vrijgelaten moorddelinquenten. Echter, degenen die worden vrijgelaten na eerdere veroordelingen voor doodslag, hebben meer kans om nieuwe moorden te plegen dan anderszins vergelijkbare vrijlatingen, hoewel waarschijnlijk niet zoveel als de meesten zouden verwachten.

"Hoewel de recidivecijfers niet nul zijn, deze potentiële schade moet worden afgewogen tegen de hoge kosten van opsluiting voor degenen die opgesloten zitten, hun families en gemeenschappen, en de staat, ’ schreven de onderzoekers.

De bevindingen verschijnen in de komende Notre Dame Law Review .