De eerste moderne Brit had een donkere huid en blauwe ogen, Londense wetenschappers zeiden woensdag:na baanbrekende DNA-analyse van de stoffelijke resten van een man die 10 leefde, 000 jaar geleden.

Bekend als "Cheddar Man" naar het gebied in het zuidwesten van Engeland waar zijn skelet in 1903 in een grot werd ontdekt, de oude man is tot leven gebracht door de allereerste volledige DNA-analyse van zijn stoffelijk overschot.

In een gezamenlijk project van het Britse Natural History Museum en University College London, wetenschappers boorden een gat van 2 mm in de schedel en haalden er botpoeder uit voor analyse.

Hun bevindingen veranderden de manier waarop ze eerder Cheddar Man hadden gezien, die in een eerder model was afgebeeld met bruine ogen en een lichte huid.

"Het is heel verrassend dat een Brit 10, 000 jaar geleden kon die combinatie van zeer blauwe ogen maar een echt donkere huid hebben, " zei Chris Stringer van het museum, die het afgelopen decennium de botten van mensen in de grot heeft geanalyseerd.

De bevindingen suggereren dat lichtere pigmentatie, een kenmerk van populaties in Noord-Europa, recenter is dan eerder werd gedacht.

De stam van Cheddar Man migreerde aan het einde van de laatste ijstijd naar Groot-Brittannië en zijn DNA is in verband gebracht met individuen die in het huidige Spanje zijn ontdekt, Hongarije en Luxemburg.

Selina Brace, een onderzoeker van oud DNA in het museum, zei dat de grotomgeving waarin Cheddar Man werd gevonden, hielp zijn stoffelijk overschot te behouden.

"In de grot heb je een hele mooie, koel, droog, constante omgeving, en dat voorkomt in feite dat het DNA afbreekt, " ze zei.

Een buste van Cheddar Man, compleet met schouderlang donker haar en kort gezichtshaar, is gemaakt met behulp van 3D-printen.

Het duurde bijna drie maanden om het model te bouwen, met zijn makers met behulp van een hightech scanner die was ontworpen voor het internationale ruimtestation.

Alfons Kennis, die samen met zijn broer Adrie de buste maakte, zei dat de DNA-bevindingen "revolutionair" waren.

"Het is een verhaal over migraties door de geschiedenis heen, " vertelde hij Channel 4 in een documentaire die op 18 februari wordt uitgezonden.

"Het haalt misschien het idee weg dat je er op een bepaalde manier uit moet zien om ergens vandaan te komen. We zijn allemaal immigranten, " hij voegde toe.

© 2018 AFP