Zondag vertrok de eerste nachttrein naar België in 16 jaar vanuit Wenen, met Oostenrijkse en Europese politici die hopen dat de nieuwe route een voorbeeld kan stellen terwijl het continent probeert zijn klimaatdoelstellingen te halen.

De rijtuigen van de "OBB Nightjet" reden stipt om 20.38 uur uit het hoofdstation van Wenen onder de tonen van een live band die het EU-lied "Ode to Joy" speelde. de slogan #loveyourplanet verfraaid langs hun zijkanten.

Gepland om maandag om 10:55 in Brussel aan te komen, de treinreis stoot minder dan een tiende van de CO2 per passagier uit dan de equivalente vlucht.

De Oostenrijkse staatsspoorwegmaatschappij OeBB is al jaren een pionier in de heropleving van nachttreinen, en OeBB-bestuursvoorzitter Andreas Matthae zei dat hij "trots" was op de nieuwe route.

Martin Selmayr voegde zich bij een groep Oostenrijkse EP-leden, voorheen de machtige stafchef van de voorzitter van de Europese Commissie Jean-Claude Juncker en nu de vertegenwoordiger van de EU in Wenen.

Voor de Britse vakantieganger Daniel, 35, de trein was de duidelijke keuze - niet om milieuredenen, maar om comfort.

"Geen luchthavenroutine, het is lekker makkelijk... het is ontspannend, ', zei hij tegen AFP.

Liesbet Vandebroek, die in Oostenrijk woont maar werkt voor de toeristische dienst van de Vlaamse regio van België, zei dat het belangrijk voor haar was om de frequente reis naar Brussel te maken met "een zo klein mogelijke voetafdruk", maar werd ook lyrisch over de romantiek van de nachttrein.

"Als student reisde ik overal met de nachttrein, het is zo ontspannen... en erg nostalgisch, ’ zei Vandebroek.

De dienst van Wenen naar Brussel rijdt in eerste instantie op zondag en woensdag.

De terugreis loopt op maandag en donderdag, waarbij een deel wordt afgesplitst om München en Innsbruck te bedienen.

In oktober zei OeBB dat de boekingen voor zijn nachttreinen jaar-op-jaar met 11 procent waren gestegen.

Met prijzen voor niet-slaapstoelen zo laag als 19 euro ($ 21), het zegt dat zijn diensten concurrerend zijn met goedkope luchtvaartmaatschappijen, hoewel slaapplaatsen aanzienlijk meer kunnen kosten.

OeBB opereert, alleen of in partnerschap, In december gaan 27 nachttreinen met weer een nieuwe dienst naar Amsterdam van start.

OeBB kocht eind 2016 de nachttreinen van de staatsspoormaatschappij in buurland Duitsland, Deutsche Bahn, waarvan Matthae toegaf dat het destijds als riskant werd gezien.

De nieuwe Oostenrijkse minister van Groene Milieu, Leonore Gewessler, zei dat die beslissing gerechtvaardigd was en dat de nieuwe route in overeenstemming was met de ambitie van de Oostenrijkse regering om het land tegen 2040 klimaatneutraal te maken.

"Er is geen andere stad in de Europese Unie waar zoveel nachttreinen vertrekken vanuit Wenen, en het netwerk kan verder worden uitgebreid, ' zei Gewessler.

© 2020 AFP