Gedurende de geschiedenis van de Verenigde Staten, American Indian en Alaska Native (AIAN) gemeenschappen hebben geworsteld met verkeerd weergegeven afbeeldingen in media en entertainment, variërend van dwaze karakteriseringen tot schadelijke stereotypen.

Om te begrijpen hoe deze gemeenschappen namens zichzelf actie ondernemen, onderzoekers van het College of Information Sciences and Technology (IST) onderzoeken manieren waarop AIAN-gemeenschappen sociale-mediaplatforms zoals Instagram gebruiken om 'beeldkracht' terug te winnen - het vermogen om hun eigen verhalen over hun cultuur visueel te maken. Instagram is vooral interessant omdat het afbeeldingen benadrukt.

Rijke Caneba, een doctoraatsstudent in IST, probeert te begrijpen hoe leden van AIAN-gemeenschappen hun cultuur zelf vertegenwoordigen, deels omdat "de visuele representatie van Amerikaanse Indianen door deze bredere westerse samenleving niet typisch door de Indiaanse gemeenschap zelf is gedaan."

Dit werd voor hem benadrukt tijdens een eerdere onderzoeksinspanning, toen Caneba een Indiaanse man interviewde en hem vroeg wat hij wilde dat mensen buiten zijn reservaat te weten kwamen over hem en zijn cultuur.

Het onderwerp, een 64-jarige ex-vrachtwagenchauffeur die al 40 jaar niet meer gedronken heeft, zei, "Ik wil dat ze weten dat we niet allemaal dronkaards zijn. Natuurlijk heeft elke samenleving er een of twee. Maar als ze aannemen dat iedereen dat is, dat is gewoon fout."

Actuele voorbeelden, variërend van de namen en logo's die worden gebruikt bij sportteams zoals de Cleveland Indians en de Washington Redskins, naar populaire films zoals Disney's "Pocahontas, " laten zien hoe de verhalende en visuele identiteit van de gemeenschap grotendeels wordt geconstrueerd door mensen buiten de AIAN-gemeenschappen.

"Deze beelden zijn vooral krachtig in de hedendaagse mediaomgeving, waar we gemakkelijker afbeeldingen kunnen delen, ' legde Caneba uit.

Om zijn onderzoek uit te voeren, Caneba onderzocht hoe AIAN-populaties zichzelf vertegenwoordigen op Instagram als een manier om niet alleen te ontdekken hoe deze populaties gezien willen worden vanuit een breder maatschappelijk perspectief, maar ook hoe ze zichzelf zien.

Het resultaat is zijn studie, "Inheemse Amerikaanse culturele identiteit door middel van beelden:een activiteitentheoriebenadering van beeldkracht, " die samen met Carleen Maitland is geschreven, universitair hoofddocent IST, en werd onlangs gepubliceerd in de Proceedings of the 2017 jaarlijkse conferentie over informatie- en communicatietechnologieën en ontwikkeling.

In een kwalitatieve poging, Caneba en Maitland identificeerden 29 Instagram-accounts, en onderzocht zeven volledig waarvan werd vastgesteld dat ze geschikte pleitbezorgers voor de AIAN-gemeenschap waren.

Door hun resultaten Caneba zei dat deze voorstanders in staat waren om "een completer, genuanceerd beeld van hun gemeenschap. [Via Instagram], dat beeldrepresentatie breed wordt gedeeld, niet alleen met hun gemeenschap, dus het speelt een krachtige rol in ons bewustzijn van wat een groep is."

De meest aangrijpende voorbeelden vond hij foto's rond de recente protesten in verband met de aanleg van de Keystone Access Pipeline.

"Terwijl ik de analyse uitvoerde, Ik zag het voor mijn ogen spelen, " zei Caneba. "Je zou de emoties zien, de woede, de hoop - deze werden allemaal overgebracht door middel van krachtige beelden door leden binnen deze gemeenschappen. En die beelden, gedeeld op sociale media, worden opgenomen in een breder bewustzijn."

Door hun ervaringen te posten, AIAN-advocaten kunnen een kijkje geven in hun cultuur, in plaats van zich neer te leggen bij de stereotypen die hen door externe groepen worden opgedrongen.

Caneba geeft ook gemakkelijk zijn achtergrond toe, als etnisch Filippijnse, informeert zijn onderzoek naar de AIAN-gemeenschappen niet volledig.

"Er is een inherente beperking aan mijn vermogen om te begrijpen, op een genuanceerd niveau, wat de gemeenschap probeert te zeggen met een afbeelding, " legde hij uit. "Dat wil niet zeggen dat er geen waarde is in wat een culturele buitenstaander kan analyseren, maar het is belangrijk om te komen."

Naarmate het gebruik van sociale media groeit, Caneba gelooft dat deze gemeenschappen meer controle kunnen uitoefenen over hun imago.

"Waar dit effect het sterkst was, is bij de jongste leden, " zei hij. "Instagram zal in de toekomst nuttig blijven, naarmate deze pleitbezorgers ouder worden en meer te zeggen hebben."