Tijdens de Midden-Jura-periode, het eiland Skye in Schotland was de thuisbasis van een bloeiende gemeenschap van dinosaurussen die over de oude kustlijn stampten, volgens een onderzoek dat op 11 maart is gepubliceerd, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Paige dePolo en Stephen Brusatte van de Universiteit van Edinburgh, Schotland en collega's.

De Midden-Jura-periode is een tijd van grote evolutionaire diversificatie in veel dinosaurusgroepen, maar dinosaurusfossielen uit deze periode zijn over het algemeen zeldzaam. Het eiland Skye in Schotland is een uitzondering, het opleveren van lichaam en sporenfossielen van diverse Midden-Jura-ecosystemen, dienen als een waardevolle locatie voor paleontologische wetenschap en toerisme.

In deze krant, dePolo en collega's beschrijven twee recent ontdekte fossielen met ongeveer 50 voetafdrukken van dinosauriërs op oude wadplaten aan de kust. Deze omvatten het eerste record op het eiland Skye van een spoortype genaamd Deltapodus, hoogstwaarschijnlijk gemaakt door een stegosaurian (plaat-backed) dinosaurus. Dit zijn de oudste bekende Deltapodus-tracks, en het eerste sterke bewijs dat stegosaurische dinosaurussen deel uitmaakten van de Midden-Jura-fauna van het eiland. Aanvullend, voetafdrukken met drie tenen vertegenwoordigen vroege vleesetende theropoden van verschillende groottes en een reeks andere grote sporen wordt voorlopig geïdentificeerd als een van de oudste bewijzen van grote herbivore ornithopod-dinosaurussen.

Alle nummers beschouwd, deze twee locaties breiden de bekende diversiteit uit van wat blijkbaar een bloeiend ecosysteem van Midden-Jura-dinosaurussen in Schotland was, waaronder ten minste één type dinosaurus (stegosauriërs) dat voorheen niet bekend was uit de regio. Deze bevindingen weerspiegelen het belang van voetafdrukken als een aanvullende informatiebron voor lichaamsfossielen. Verder, de auteurs benadrukken het belang van het opnieuw bezoeken van eerder verkende sites; deze nieuwe vindplaatsen zijn gevonden in een gebied dat al lang populair is voor het zoeken naar fossielen, maar de spoorbanen werden pas onlangs onthuld door stormactiviteit.

Hoofdauteur dePolo zegt:"Deze nieuwe tracksites helpen ons een beter beeld te krijgen van de verscheidenheid aan dinosaurussen die in het Midden-Jura bij de kust van Skye leefden dan wat we kunnen oppikken uit het fossielenbestand van het eiland. In het bijzonder, Deltapodus-sporen geven goed bewijs dat stegosauriërs in die tijd op Skye leefden."

Auteur Brusatte voegt toe:"Deze nieuwe tracksites geven ons een veel duidelijker beeld van de dinosaurussen die 170 miljoen jaar geleden in Schotland leefden. We wisten dat er gigantische sauropoden met lange nek en carnivoren ter grootte van jeeps waren, maar we kunnen nu stegosaurussen met plaatrug aan die lijst toevoegen, en misschien zelfs primitieve neven van de eendenbekdinosaurussen. Deze ontdekkingen maken Skye tot een van de beste plaatsen ter wereld om de evolutie van dinosauriërs in het Midden-Jura te begrijpen."