Door melkeiwitten te analyseren die zijn geëxtraheerd uit verkalkte tandplak, Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis en hun internationale partners presenteren het vroegste bewijs voor zuivelconsumptie op de oostelijke Euraziatische steppe en ontdekken aanwijzingen voor de oorsprong van de veestapel in Mongolië.

Vandaag, zuivelproducten ondersteunen en ondersteunen miljoenen mensen over de hele wereld, ook in Mongolië, waar zuivelproducten tot 50% uitmaken van de calorieën die in de zomer worden geconsumeerd. Hoewel veeteelt op basis van zuivel al millennia een essentieel onderdeel is van het leven en de cultuur in de oostelijke Euraziatische steppe, de oostelijke verspreiding van de melkveehouderij vanaf de oorsprong in Zuidwest-Azië en de ontwikkeling van deze praktijken is weinig begrepen. De huidige studie, geleid door Shevan Wilkin en Jessica Hendy van het Max Planck Institute for the Science of Human History, presenteert het vroegste bewijs voor zuivelconsumptie in Oost-Azië, rond 3000 v.Chr., en biedt inzicht in de komst en evolutie van de melkveehouderij in het prehistorische Mongolië.

Vroegste zuivelconsumptie &een mogelijke toegangsweg

De zeer mobiele aard van veehoudersgemeenschappen en de harde wind van de oostelijke steppe maken het opsporen van bezette locaties met direct bewijs in het leven en de cultuur van oude Mongolen buitengewoon zeldzaam. In plaats daarvan, de onderzoekers zochten naar aanwijzingen in rituele menselijke grafheuvels, vaak gemarkeerd door stenen monumenten en af ​​en toe met satelliet-dierengraven.

In samenwerking met de Nationale Universiteit van Mongolië, onderzoekers analyseerden tandsteen van individuen variërend van de vroege bronstijd tot de Mongoolse periode. Driekwart van alle personen bevatte bewijs dat ze zuivelproducten hadden geconsumeerd, wat het wijdverbreide belang van deze voedselbron in zowel prehistorisch als historisch Mongolië aantoont. De resultaten van de studie omvatten het vroegste directe bewijs voor zuivelconsumptie in Oost-Azië, geïdentificeerd in een persoon van de Afanasievo-site van Shatar Chuluu, die dateert uit ongeveer 3000 BCE. Eerdere DNA-analyse van dit individu onthulde niet-lokale genetische markers die consistent zijn met westerse Steppe Herder-populaties, presentatie van Afanasievo-migraties uit de vroege bronstijd naar het westen via de Russische Altai als een levensvatbare kandidaat voor de introductie van melkvee en huisvee in Oost-Eurazië.

Door de melkeiwitten uit de tandsteen te sequensen, konden de wetenschappers bepalen welke diersoorten werden gebruikt voor de zuivelproductie, en daardoor helpen om de voortgang van domesticatie te traceren, melkveehouderij, en veeteelt in de regio. "Moderne Mongolen gebruiken koe, schaap, geit, jak, kameel, paard en rendieren voor melk vandaag, maar wanneer elk van deze soorten voor het eerst werd gebruikt voor zuivel in Mongolië, blijft onduidelijk, " zegt Shevan Wilkin, hoofdauteur van de studie. "Wat duidelijk is, is dat de cruciale hernieuwbare calorieën en hydratatie die beschikbaar worden gesteld door de integratie van zuivelproducten essentieel zouden zijn geworden in de dorre en agrarisch uitdagende oude oostelijke steppe."

De vroegste individuen die bewijs van zuivelconsumptie vertoonden, leefden ongeveer 5000 jaar geleden en consumeerden melk van herkauwers, zoals vee, schaap, en geiten. Een paar duizend jaar later, op vindplaatsen uit de bronstijd die dateren van na 1200 v.Chr. de onderzoekers vinden het eerste bewijs van consumptie van paardenmelk, tegelijkertijd optredend als vroeg bewijs voor het in toom houden en berijden van paarden, evenals het gebruik van paarden op rituele begraafplaatsen.

In aanvulling, de studie toont aan dat tijdens het Mongoolse rijk rond 1200-1400 CE, mensen consumeerden ook de melk van kamelen. "We zijn verheugd dat we door de analyse van eiwitten de consumptie van meerdere verschillende diersoorten kunnen zien, soms zelfs bij dezelfde persoon. Dit geeft ons een geheel nieuw inzicht in oude melkveehouderijpraktijken, " zegt Jessica Hendy, senior auteur van de studie.

Millennia na het eerste bewijs van consumptie van paardenmelk, paarden blijven van vitaal belang voor het dagelijks leven van velen in het moderne Mongolië, waar bereden herders op hen vertrouwen om grote kuddes vee te beheren, mensen en voorraden vervoeren, en zorgen voor een primaire bron van vlees en melk. "Onze bevindingen suggereren dat de opname van paarden in het melkveebedrijf in Oost-Eurazië nauw verband hield met een bredere economische transformatie in het gebruik van paarden om te rijden, beweging, en dieet, " zegt William Taylor van de Universiteit van Colorado-Boulder, een van de coauteurs van de studie.

Hoewel de vroegste persoon die in deze studie werd bemonsterd, aanwijzingen voor zuivelconsumptie vertoonde, de onderzoekers hopen dat toekomstige studies individuen uit eerdere perioden zullen onderzoeken. "Om een ​​duidelijker beeld te krijgen van het ontstaan ​​van de melkveehouderij in deze regio, we moeten de impact van de migratie van westelijke steppeherders begrijpen en bevestigen of melkveehouderij in Mongolië plaatsvond vóór hun aankomst, ' besluit Shevan Wilkin.

De studie is gepubliceerd in Natuur Ecologie &Evolutie .