Rond 3, 300 jaar geleden, de havenstad Ugarit was een bruisend stedelijk centrum, strategisch gelegen op het landnetwerk dat Egypte met Klein-Azië verbindt en op de route tussen Perzië en India in het oosten en Griekenland en Cyprus in het westen. De oorsprong van de stad gaat terug tot 3000 voor Christus en het eerste alfabet en alfabetisch schrift zou zich daar in de 14e eeuw voor Christus hebben ontwikkeld.

Tegenwoordig is Ugarit een archeologische vindplaats uit de bronstijd in het noordwesten van Syrië, voor het eerst opgegraven in 1929. Het kan ons enorm veel vertellen over het verleden, maar Ugarit is ook een plaats op zich. Het behoud van de site moet ons helpen de geschiedenis van de site te begrijpen, evenals het behouden en herstellen van wat overblijft. Ons werk aan virtual reality en reconstructie kan aan beide doelen voldoen.

Hoewel slechts 30% van Ugarit is opgegraven, de ontdekte gebieden geven aanwijzingen over de organisatie van de stad. De gebouwen omvatten koninklijke paleizen, grote huizen, graven, heiligdommen, openbare gebouwen en tempels. De gouden eeuw van Ugarit lag tussen de 14e en 12e eeuw voor Christus, en de opgegraven ruïnes laten zien dat interessante politieke, sociale en economische evolutie vond plaats in de stad.

Het koninklijk gebied vertoont tekenen van een ontwikkeld politiek systeem, met complexe verdedigingsarchitectuur en een goed gestructureerd paleis. Binnenlandse gebieden onthullen belangrijke informatie over het dagelijkse leven van de Oegaritische mensen en hun verering van de doden. Echter, de structuren zijn in een geruïneerde staat en sommige verslechteren, dankzij een blootstelling van meer dan 90 jaar met slechts minimale onderhouds- en reparatiewerkzaamheden.

Virtuele conservatie

De afgelopen jaren heeft er een verschuiving plaatsgevonden naar het gebruik van virtuele technologieën als conserveringsmethoden om historische locaties te documenteren en educatieve mogelijkheden te bieden. Dit voorkomt misplaatste architectonische instandhouding, die een site kunnen beschadigen.

Augmented reality kan reconstructies projecteren op archeologische ruïnes, zoals in het middeleeuwse dorp Ename in België. Ergens anders, virtuele reconstructie heeft 3D getextureerde modellen opgeleverd, waaronder van de "Sala dello Scrutinio" in het Dogenpaleis in Venetië.

We hebben computerondersteunde ontwerpmodellering gebruikt om conserveringsopties voor Ugarit te testen en om de effecten van mogelijke conserveringsinterventies op de ruïnes te onderzoeken. Dit leidde tot veranderingen in ontwerpconcepten en materialen om beter te passen bij de doelstellingen van het behoud.

Een heilige route behouden

Opgravingen hebben een belangrijke heilige route onthuld die het Koninklijk Paleis verbond met de belangrijkste tempel van Baal en door de openbare ruimtes van Ugarit liep. Onderzoekers geloven dat de koning dit heilige pad volgde om cultusoffers te brengen in de tempel.

De route bevat belangrijke tastbare elementen, zoals de overblijfselen van het paleis, huizen, en de tempel, bijvoorbeeld. Maar de conserveringsstrategie is ook bedoeld om de immateriële aspecten van de route te reconstrueren - de monumentale vestingwerken, de schaal van de tempel, en de ervaring van het bewandelen van het heilige pad, die allemaal niet gemakkelijk kunnen worden begrepen uit de resterende ruïnes.

Virtuele reconstructie is een effectief hulpmiddel om deze voorstellen te beoordelen en te beoordelen of ze in staat zijn de ruïnes te beschermen, maar ook ontastbare aspecten aan het licht te brengen, zoals de sfeer van een straat, die verloren gaan in de tijd. We hebben virtuele rondleidingen ontwikkeld die de mogelijkheid bieden om schermdisplays op de site te installeren voordat het daadwerkelijke voorstel wordt geïmplementeerd.

Deze virtuele rondleidingen omvatten een deel van de site met in het verleden een plein en een taverne. Hier omvat de conservatiebenadering het creëren van een sociale en onderhoudende hub. Hierdoor kan de stedelijke omgeving van het plein en het schemerige en gezellige interieur van de taverne worden hersteld.

De rondleidingen leveren betrouwbaar bewijs voor de tweede fase van het voorstel voor instandhouding, de ontwerpfase en het overleg met de gemeenschap. Echter, de politieke situatie in Syrië heeft het overlegproces opgeschort.

Deze politieke situatie betekent ook dat het momenteel niet mogelijk is om Ugarit te bezoeken - een standpunt dat wordt gedeeld door honderden archeologische vindplaatsen over de hele wereld. De virtuele reconstructies dienen dus nog een ander doel:ze laten belangstellenden een glimp opvangen van deze fascinerende stad en bieden de mogelijkheid om het culturele belang van de site bij een internationaal publiek onder de aandacht te brengen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.