science >> Wetenschap > >> anders

Wat is 's werelds grootste vliegtuig?

De enorme H-4 Hercules van Howard Hughes heeft misschien nog steeds het record voor spanwijdte. Maar dat betekent niet dat er geen groter vliegtuig is. Zie meer vluchtfoto's. Keystone-functies/Getty Images

De zoektocht om de vlucht te begrijpen heeft de mensheid geobsedeerd sinds de mens voor het eerst opkeek en een vogel moeiteloos door de lucht zag vliegen. De zoektocht om alles groter te maken, beter en sneller heeft de mensheid geobsedeerd sinds de mens voor het eerst rechtop liep. Waar de twee obsessies elkaar ontmoeten, eindigen we met een aantal behoorlijk ongelooflijke vliegmachines.

Het bereiken van een beheersbare vlucht was geen gemakkelijke onderneming. Of een snel oprukkende. Al in 400 voor Christus, innovators in China gebruikten speciaal ontworpen vliegers om de weersomstandigheden te testen [bron:NASA]. Meer dan 2, 000 jaar later, de gebroeders Montgolfier vlogen de eerste heteluchtballon, het dragen van een (vermoedelijk verraste) haan, eend en schapen tot een hoogte van 6, 000 voet (1, 800 meter) voor meer dan een mijl [bron:NASA].

Daarna ging de zoektocht sneller, met zweefvliegtuigen, door stoom aangedreven vliegmachines en ten slotte ontvouwde het eerste tweedekkersucces van de gebroeders Wright zich in de komende 120 jaar [bron:NASA]. Met een werkende, gemotoriseerd vliegtuig eindelijk geregistreerd, de mens wendde zich tot zijn natuurlijke neiging en begon die te vergroten. Howard Hughes' beruchte H-4 Hercules-watervliegtuig (ook bekend als Spruce Goose), die van start ging voor zijn enige echte, 1 mijl (1,6 kilometer) vlucht in 1947, heeft nog steeds het record voor spanwijdte op bijna 320 voet (97,5 meter) [bron:Malone].

Nog een reus, de C-5 Galaxy van de Amerikaanse luchtmacht, geïntroduceerd in 1968 en nog steeds rond vandaag, de spanwijdte van de H-4 niet haalt, komt binnen op bijna 223 voet (68 meter), maar heeft het een betere lengte:247 voet 10 inch (75,5 meter) vergeleken met de 218 voet 8 inch van de gans [bron:Malone]. En de veelbesproken Airbus A380, notoir geplaagd door productieproblemen, maar overtreffende trap tot in de puntjes, verslaat de C-5 op spanwijdte (261 voet 10 inch of 79,8 meter) en de Spruce Goose op lengte (239 voet of 73 meter).

Nog altijd, de A380 is niet het grootste vliegtuig. Het is niet eens zo dichtbij.

In dit artikel, we zullen ontdekken welk vliegtuig het onderscheid van "grootste" heeft en hoe die eer typisch wordt bepaald. Het is niet eenvoudig om universele criteria te vinden voor het rangschikken van vliegtuigen, maar er is één manier waarop veel experts het eens kunnen zijn:het maximale startgewicht.

En er is één vliegtuig dat alle andere overtreft in hoeveel het van de grond kan tillen.