De eerste mensen van Australië aten een grote verscheidenheid aan fruit, groenten, noten en ander plantaardig voedsel, waarvan vele veel tijd en kennis zouden hebben gekost om zich voor te bereiden, volgens onze analyse van verkoolde plantenresten van een site die teruggaat tot 65, 000 jaar geleden.

We weten al dat de vroegste Aboriginal Australiërs er minstens 65 arriveerden, 000 jaar geleden, na een reis over het eiland Zuidoost-Azië naar het prehistorische supercontinent Sahul, over het moderne vasteland van Australië, Tasmanië en Nieuw-Guinea.

Maar hoewel de timing van deze reis relatief duidelijk wordt, we weten relatief weinig over de mensen die het hebben gemaakt, inclusief hun cultuur, technologie, eetpatroon, en hoe ze erin slaagden te gedijen in deze nieuwe landschappen.

Ons onderzoek, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , beschrijft verkoolde plantenresten gevonden op de archeologische vindplaats van Madjedbebe, een zandstenen rotsschuilplaats op Mirarr land in het westen van Arnhem Land. Het levert het vroegste bewijs voor plantaardig voedsel dat door mensen buiten Afrika en het Midden-Oosten wordt geconsumeerd en vertelt een belangrijk verhaal over het dieet van de vroegst bekende Aboriginals in Australië.

Wat is het bewijs?

Hoewel dierlijke botten niet overleven in de vroegste niveaus van Madjedbebe, opmerkelijk, plantenresten overleven als gevolg van verkoling in oude kookhaarden.

We hebben deze overblijfselen teruggevonden met behulp van een eenvoudige maar effectieve methode. Door de monsters onder te dompelen in water, de lichte houtskoolstukken drijven en scheiden gemakkelijk van het zwaardere zandige sediment waarin ze zijn begraven.

Onder de verkoolde plantenresten bevinden zich fruitpitten, notendoppen, schillen en vezelachtige delen van knollen, en fragmenten van palmstam. Dit zijn de weggegooide restjes van maaltijden die tienduizenden jaren geleden in de schuilkelder werden gekookt en gedeeld.

Vandaag, de Madjedbebe-rotsschuilplaats en de omgeving eromheen zijn net zo cultureel en economisch belangrijk voor de Mirarr-bevolking als in het diepe verleden. Ons onderzoek is het resultaat van een samenwerking met de Mirarr, inheemse en wetenschappelijke kennis samenbrengen.

Met de hulp van traditionele eigenaren en onderzoekscollega's, Moge Nango en Djaykuk Djandjomerr, we hebben de hedendaagse planten geïdentificeerd die in Madjedbebe zouden zijn gegeten, en de kooktechnieken die nodig zijn om ze eetbaar te maken. Sommige voedingsmiddelen, zoals fruit, minimale verwerking vereist. Maar anderen, zoals de man-kindjek of brutale yam, gekookt moest worden, uitgeloogd en/of gestampt voordat ze worden gegeten. Sommige van deze bereidingstechnieken kunnen enkele dagen duren.

We bestudeerden de verkoolde plantenresten onder de microscoop, ze te identificeren door hun kenmerken te matchen met de hedendaagse plantenspecimens. Met behulp van deze techniek hebben we verschillende soorten fruit en noten geïdentificeerd, inclusief "pruimen" ( Buchanania sp., Persoonia falcata , Terminalia sp.), en kanarie ( Canarium australianum ) en pandanusnoten ( Pandanus spiralis ); drie soorten wortels en knollen, inclusief een in het water groeiende soort; en twee soorten palmstam.

Wat vertelt dit ons over de vroege levensstijl van de Aboriginals?

Verschillende van deze plantaardige voedingsmiddelen zouden moeten worden verwerkt. Dit omvatte het schillen en koken van wortels, knollen en palmstelen; het stampen van palmmerg om het eetbare zetmeel te scheiden van de minder verteerbare vezels; en de moeizame extractie van pandanuspitten uit hun harde steenvruchten. Dat laatste konden we alleen bereiken met behulp van een elektrische zaag, hoewel ze traditioneel werden geopend door te stampen met een vijzel en stamper.

Er is ook bewijs voor de verdere verwerking van planten, inclusief het malen van zaden, achtergelaten als microscopisch kleine sporen op de slijpstenen gevonden in dezelfde archeologische laag op de site. Dit is het eerste bewijs van zaadvermaling buiten Afrika.

Samen met andere technologie die op de site te vinden is, zoals de oudst bekende rand-geslepen assen ter wereld, het demonstreert de technologische innovatie van de eerste Australiërs. Ze investeerden kennis en arbeid in de verwerving van plantaardig zetmeel, vetten en eiwitten, evenals in de productie van de technologieën die nodig zijn om ze aan te schaffen en te verwerken (bijlen en slijpstenen).

Deze bevindingen dateren van vóór enig ander bewijs voor menselijke voeding in deze regio, inclusief eiland Zuidoost-Azië en Nieuw-Guinea.

Het zet vraagtekens bij de theorie dat mensen die door Zuidoost-Azië migreren zichzelf voedden met zo min mogelijk inspanning, zich snel langs kustpaden bewegen en schaaldieren en ander gemakkelijk te vangen voedsel eten.

In tegenstelling hiermee, de plantenresten gevonden in Madjedbebe suggereren dat de eerste Aboriginals bekwame verzamelaars waren, een reeks technieken gebruiken om een ​​breed scala aan plantaardig voedsel te eten, waarvan sommige tijdrovend en arbeidsintensief waren om te eten.

Hun vermogen om zich aan te passen aan deze nieuwe Australische omgeving had weinig te maken met een 'minste inspanning'-manier van leven, en alles wat te maken heeft met gedragsflexibiliteit en innovatie, puttend uit de vaardigheden en kennis die een succesvolle migratie over het eiland Zuidoost-Azië en naar Sahul mogelijk maakten.

Hiervoor moesten de eerste Australiërs hun kennis van planten en kooktechnieken van generatie op generatie doorgeven en toepassen op nieuwe Australische plantensoorten. Samen met de innovatie van nieuwe technologie, hierdoor konden ze het maximale uit de Australische omgeving halen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.