Immigratie. Abortus. geweren. Noem een ​​gespreksonderwerp van het derde spoor en de kans is groot dat Xiaowen Xu erover praat - en ze weet dat jij dat bent, te.

Xu, een assistent-professor psychologische wetenschappen bij William &Mary, doet onderzoek naar politieke ideologie. Haar laboratorium in het Integrated Science Center bestudeert momenteel manieren om een ​​constructieve dialoog te bevorderen in een tijdperk van toenemende politieke polarisatie.

"We doen onderzoeken naar hot-button-problemen, " zei Xu. "Als we mensen van verschillende partijen willen hebben, uit verschillende hoeken van het politieke spectrum, deze kwesties op een constructieve manier bespreken, we moeten ons afvragen 'wat zijn manieren om dat discours te helpen verbeteren?'"

Xu's onderzoeksgroep, geheel bestaat uit studenten, bestudeert momenteel de effectiviteit van politieke berichtgeving afgestemd op persoonlijke kenmerken. Bijvoorbeeld, de studenten kunnen een studiedeelnemer een politieke boodschap laten zien waarin wordt gepleit voor steun voor meer wapenbeheersing, wat meestal een standpunt is dat wordt onderschreven door liberalen, ze legde uit.

Echter, de boodschap zou kunnen worden geschreven om te benadrukken hoe dergelijk beleid de maatschappelijke orde en structuur zal vergroten, die over het algemeen wordt gewaardeerd door conservatieven. Ze zei dat de studenten zullen onderzoeken of het formuleren van een "liberale" boodschap om conservatieve waarden te benadrukken, de boodschap aangenamer zal maken voor conservatieve individuen. en vice versa.

"We proberen te zien of we politieke boodschappen kunnen herformuleren om de persoonlijkheid van een persoon aan te spreken en te kijken of dat hen ontvankelijker maakt voor die boodschap. ' zei Xu.

Garrett Walker '19, die als student met Xu werkte en momenteel dienst doet als labmanager, zegt dat de studie aan de gang is, dus het team is beperkt in wat ze kunnen delen over hun methoden. De gegevens die ze verzamelen, komen uit een reeks enquêtes die online en in het laboratorium aan deelnemers worden afgenomen. Hij hoopt dat de resultaten enig licht zullen werpen op het doorbreken van ideologische barrières.

"Dit werk voelt vandaag bijzonder relevant, als alles zo verdeeld is en twee partijen echt moeilijk lijken, Walker zei. "Als we een politiek argument kunnen herformuleren en het de andere kant kan bereiken, dat kan helpen die kloof te helen."

De studenten staan ​​vanaf het begin centraal in het onderzoeksproces, Xu uitgelegd. Ze hielpen bij het ontwerpen van de studie, opgestelde ethische protocollen, voeren momenteel het onderzoek uit en zullen worden belast met het begrijpen van de gegevens die zij verzamelen.

"Ik kan de studenten van William &Mary niet genoeg prijzen. Ze zijn gewoon fantastisch, " zei Xu. "De studenten zijn vanaf het begin tot het einde van dit project betrokken."

Het doel bij het herkaderen van politieke boodschappen, ze zegt, hoeft niet per se te zijn om die persoon over te halen naar de andere kant te komen, maar eerder om ze de beweegredenen achter het denken van de andere partij te laten begrijpen. De eerste stap is iemand als een volwaardig persoon te zien, geen tegenstander, ze legde uit.

"Tenzij je de dingen kunt begrijpen die ze waarderen, de dingen die centraal staan ​​in wie ze zijn als mensen, het zal moeilijk voor ze zijn om naar je te luisteren - en nog moeilijker om door jou te worden overgehaald, " zei Xu. "Je ziet misschien niet oog in oog, maar je zou hun menselijkheid moeten kunnen herkennen."

Xu beschrijft haar werk als het onderzoeken van de psychologische oorsprong van politieke oriëntatie. Ze bestudeert hoe dispositionele en individuele verschillen samenwerken om iemands politieke ideologie vorm te geven. Haar meest recent gepubliceerde onderzoek werpt een blik op de conservatieve kant van het spectrum.

Laatste val, ze was co-auteur van een paper over de invloed van mediaconsumptie op politieke attitudes en stemvoorkeur. In de lente, zij was de hoofdauteur van een paper die het verband onderzocht tussen gevoeligheid voor walging en politiek conservatisme.

"Ik wil begrijpen waarom sommige mensen liberale ideologieën aannemen en sommige mensen meer conservatieve ideologieën, " zei Xu. "Wat drijft hen? Wat motiveert hen om deze verschillende soorten geloofssystemen te onderschrijven?"

In haar onderzoek naar walging, Xu ontdekte dat individuen die gemakkelijker walgen, doorgaans meer politiek conservatief zijn. Haar gegevens suggereren dat walgingsgevoelige mensen een voorkeur hebben voor fysieke orde die zich uitstrekt tot in de sociaal-politieke omgeving, wat een reden kan zijn waarom conservatieven geneigd zijn de versterking van traditionele normen te waarderen, ze legde uit.

"Vanuit een evolutionair perspectief, walging evolueerde om ons te helpen dingen te vermijden die ons zouden kunnen doden, " zei Xu. "Er is een reden waarom we een afkeer hebben van rot vlees, maar er is ook een sociale component aan walging. Het idee is dat er mensen zijn die walging gebruiken als een manier om mensen af ​​te wijzen voor bepaalde sociale overtredingen. Ze mogen geen lichamelijk letsel veroorzaken, maar ze verstoren de maatschappelijke orde en dat kan bedreigend zijn."

Xu's bevindingen illustreren de manieren waarop emotionele, cognitief, en persoonlijkheidsprocessen werken samen om de politieke oriëntatie te beïnvloeden. Ze laten zien dat de politieke ideologie diep genuanceerd is en meer te maken kan hebben met het dagelijks leven van een persoon dan met een bepaald politiek standpunt. Bijvoorbeeld, ze ontdekte dat mediavoorkeur de soorten conservatieve attitudes kan voorspellen die mensen onderschrijven en, beurtelings, kunnen zelfs de kandidaat voorspellen die ze steunen.

"Stel dat je mijn Netflix-account hebt gehackt en hebt gezien wat voor soort programma's ik kijk, " zei Xu. "Van die gegevens, je zou in staat moeten zijn om een ​​algemeen patroon te zien en een idee te krijgen van wat mijn politieke ideologie zou kunnen zijn. De media waaraan mensen zich blootstellen, verraadt een algemene ideologie. Wetende dat, je zou enige voorspellende kracht moeten hebben voor de stemvoorkeur."

Xu en haar co-auteurs ontdekten dat voorkeuren voor mediagenres die zich richten op op actie gebaseerde onderwerpen een sterkere libertair-onafhankelijke houding voorspelden, die in het algemeen de nadruk leggen op zelfredzaamheid en verminderde steun voor door de overheid gefinancierde programma's.

"De mediaproducten hoeven alleen algemene waarden en concepten te bevatten die resoneren met de politieke intuïties van de consument, ’ schreven de onderzoekers.

Veel van de resultaten van het team zijn niet verrassend. Bijvoorbeeld, die personen met een sterke libertair-onafhankelijke houding hadden de neiging om traditionele mannelijkheid te waarderen, vrijheid van overheidstoezicht en bescherming tegen buitenlandse dreigingen. Wanneer gevraagd, ze zeiden dat ze minder geneigd waren om Clinton of Sanders te steunen bij de presidentsverkiezingen van 2016, maar waren eerder geneigd om Trump te steunen, terwijl hij soortgelijke overtuigingen en houdingen projecteerde.

Hoewel Xu's onderzoek en analyse inzichten heeft opgeleverd over eerdere verkiezingen, het is duidelijk dat ze niet bezig is met het voorspellen van resultaten.

"Wat ideologie zo interessant maakt, is dat er zoveel kleine factoren een rol spelen. Je weet nooit precies wat een verkiezingsuitslag kan beïnvloeden, " zei Xu. "Ik zie het als dit ene stukje van een gigantische puzzel. Zelfs als ik maar een klein beetje aan die puzzel ga toevoegen, het zal me nog steeds helpen ideologie beter te begrijpen en waarom mensen bepaalde kandidaten of bepaald beleid steunen."

voor Walker, het begrijpen van de wetenschap achter politieke ideologie is een stap in de richting van het vormgeven van een betere samenleving voor de toekomst.

"Uiteindelijk, Ik vind dit werk interessant omdat er de belofte van verandering is, "zei hij. "Als we de manier waarop we met elkaar praten kunnen veranderen, dan kunnen we als cultuur misschien meer holistisch functioneren. Ik besef dat dat een vergezocht doel is, maar we doen onderzoek in de hoop onszelf te verbeteren en de samenlevingen die we creëren te verbeteren, en dit werk heeft het potentieel om dat te doen."