Mary Shelley's Frankenstein vertelt het verhaal van een monster gecreëerd door een geobsedeerde wetenschapper. Sinds de oprichting in 1816, het verhaal heeft wetenschappers achtervolgd, waarschuwing tegen de ergste uitwassen van wetenschappelijke tegenslagen en technologische hoogmoed.

Echter, in een poging om het beroep van wetenschap te redden van Shelley's krachtige kritiek, de wetenschappelijke gemeenschap van de 21e eeuw lijkt zich te hebben geschaard rond een opkomende mythe over Frankenstein, dat het werd geïnspireerd door de Tambora-vulkaan in de verre archipel die nu bekend staat als Indonesië.

Vandaag, De uitbarsting van Tambora is gepresenteerd als een les over de impact van klimaatverandering.

Ik onderzocht deze mythe van Tambora-Frankenstein en haar rollen, doelen en betekenissen zoals toegeschreven door verschillende wetenschappers en journalisten.

Ik betoog dat het te vergezocht is om Tambora de schuld te geven van al het slechte weer van 1816 in Europa en van de Europese armoede en ellende, laat staan ​​te veronderstellen dat de gevolgen van de uitbarsting leidden tot de totstandkoming van de Frankenstein-roman.

Verder, een kortstondige klimaatafkoelingsgebeurtenis zoals Tambora is geen geschikte analogie voor het broeikaseffect, die de aarde op een catastrofale manier op de lange termijn treft.

De mythe

Volgens de mythe, het stof en as dat in 1815 in de atmosfeer werd gegooid door de uitbarsting van de Tambora-vulkaan - gelegen op wat nu het eiland Sumbawa is, Indonesië — reisde de wereld rond, het volgende jaar de zon in Europa dimmen en de temperatuur daar doen dalen, stormen creëren, vorst en overstromingen veroorzaken, en over het algemeen het landschap donkerder maken.

Dit extreme weer zou ook de oogsten hebben gedecimeerd, leidt tot honger, armoede en ontheemding.

Mary Shelley had de kans om deze ellende uit de eerste hand te zien terwijl ze door Europa reisde met haar aanstaande echtgenoot, de radicale dichter Percy Bysshe Shelley. Het paar was op weg naar de Zwitserse villa van een andere Engelse dichter, Heer Byron.

Ze zaten alle drie binnen door het slechte weer, Mary Shelley ruimschoots de tijd om na te denken over wat ze had gezien en te experimenteren met manieren om het op papier te zetten. Zoals ze schreef, ze verbogen de onheilspellende landschappen en menselijke ellende in haar opkomende horrorroman.

Een waarschijnlijker inspiratie

De mythe van Tambora-Frankenstein duikt regelmatig opnieuw op uit de pennen van wetenschapsschrijvers, vooral wanneer een vulkaan uitbarst of een nieuwe Frankenstein-film wordt uitgebracht.

Zien, bijvoorbeeld, deze berichten in CNN, De New York Times , New York Post, Forbes, De Parijse recensie, de bewaker, Het Smithsonian-tijdschrift, Leisteen, De onafhankelijke, Het dagelijkse beest, Vice en ook hier in The Conversation. Terwijl de Taal-vulkaan een uitbarstingsgebeurtenis doormaakt in de Filippijnen, de mythe is daar ook ontstaan.

Toch is de mythe bezaaid met problemen. Om te beginnen met, als 1816 kouder en regenachtiger en ijziger was dan de jaren ervoor of erna, het is niet duidelijk dat de Tambora-uitbarsting de oorzaak was.

Een rapport uit Zwitserland, waar Shelley Frankenstein schreef, twijfelt aan de omvang van Tambora's impact en suggereert dat het een ondergeschikte rol zou hebben gespeeld, indien van toepassing, bij het creëren van extra extreem weer of extra honger en armoede.

Een veel grotere bijdrage aan de menselijke ellende in die tijd waren de Napoleontische oorlogen (1803-1815), die lange tijd de Europese handel had aangetast en boerderijen en steden had gedecimeerd.

Als Shelley menselijke ellende en ontheemding probeerde te personifiëren in het rusteloze karakter van haar monster, de oorzaak was eerder oorlog dan een vulkaanuitbarsting.

Dit wil niet zeggen dat de Tambora-vulkaan geen menselijke ellende heeft veroorzaakt. Waarschijnlijk 50, 000 of meer mensen stierven op de eilanden van Soembawa, Lombok, Bali en Java, sommige tijdens de eerste uitbarsting van 1815, maar meestal door de daaropvolgende honger en ziekte. Nog eens 50, 000 mensen in andere delen van de wereld zijn mogelijk ook bezweken aan honger en ziekte, aangezien de oogsten van 1816 onder de gedimde zon mislukten.

Nog, dingen in perspectief te zien, de Napoleontische oorlogen hadden in 1815 5 miljoen mensen gedood. Kort daarna, de Java-oorlogen die Europese rijken voerden tegen lokale Oost-Indische koninkrijken resulteerden in meer dan 200, 000 doden.

In de race om menselijke ellende te veroorzaken, oorlogen lijken vulkanen te overtreffen, tenminste tijdens Mary Shelley's tijd.

Flitsen van inspiratie?

De les over klimaatverandering van de Tambora-Frankenstein-mythe luidt als volgt. Als mensen doen zoals Tambora deed:enorme vervuilende stoffen in de atmosfeer uitstoten, dan gaan we de wereld ontelbare 1816-achtige verschrikkingen opdringen:donkere luchten, overstromingen en stormen, landbouw ineenstorting, economische stagnatie, plus menselijke ellende, armoede en ontheemding.

Echter, de Tambora-uitbarsting dwong slechts een beperkte tijdelijke klimaatkoeling gedurende ongeveer een jaar in slechts enkele delen van de wereld. De klimaatcrisis van de opwarming van de aarde, in tegenstelling tot, is bijna permanent. Het richt de thermometer ook in de tegenovergestelde richting.

Er is ook een duidelijke dissonantie tussen hun respectievelijke oorzaken (natuurlijke vulkanische uitlaatgassen versus door de mens veroorzaakte industriële vervuiling), zodat elke manier van reageren compleet anders moet zijn. Omgaan met een uitbarstende tropische vulkaan, hoewel van groot belang, is niet hetzelfde als omgaan met klimaatverandering.

Daarnaast, er zijn veel betere manieren om de gevaren van klimaatverandering op de voorgrond te plaatsen dan toevlucht te nemen tot een dwalende vulkanische analogie.

Een ander probleem met de mythe van Tambora-Frankenstein is de manier waarop het andere inspiraties voor de roman van Frankenstein negeert.

Weer hier, Napoleon verdient een vermelding - naast een vermelding van de Franse Revolutie. Net zoals Napoleon de hoge idealen van de Franse Revolutie overnam en ze transformeerde in militaire veroveringen, dus nam Dr. Frankenstein de hoge idealen van de Wetenschappelijke Revolutie en veranderde ze in een monsterlijk project.

Shelley's Frankenstein werd ook deels geïnspireerd door de Luddite-opstand. Engelse textielarbeiders waren in opstand gekomen tegen de introductie van machines die hen dreigden met werkloosheid - en dus verarming.

In de jaren 1811-1816, sommige Luddites kozen ervoor om de gewraakte machines te vernietigen. In antwoord, het Engelse parlement voerde de doodstraf in voor dergelijke daden. Heer Byron, voordat hij naar Zwitserland verhuisde, bekritiseerde deze draconische maatregel in een toespraak voor het Britse House of Lords.

Naast rebellie en revolutie, Mary Shelley's verschillende ervaringen met bevallingen, moederschap en familie zijn ook belangrijk in de manier waarop ze Frankenstein maakte, net als haar reizen door Europa, de boeken die ze las tijdens een verblijf in Byrons Zwitserse villa, en haar bewustzijn van de vreemde wetenschap van dierlijke elektriciteit.

Waarschijnlijk, Shelley had Tambora niet nodig om Frankenstein te creëren, maar ze had al die andere inspiraties nodig.

De enige reden waarom de mythe van Tambora-Frankenstein populair is geworden, is niet dat het de schepping van Frankenstein helpt verklaren, maar omdat het Mary Shelley's angstaanjagende kritiek op de wetenschap probeert te ontwapenen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.