Microplastics (plastic deeltjes kleiner dan 5 mm) zijn een veel voorkomend type afval dat wordt aangetroffen in zout- en zoetwateromgevingen. In een Limnologie- en oceanografiebrieven studie, onderzoekers toonden de overdracht van microplastics door de voedselketen tussen microscopisch kleine prooien en larvale vissen die in kustecosystemen leven. Ze ontdekten ook dat de inname van microplastic de normale groei van vislarven verstoort.

De onderzoekers keken ook naar de effecten van een veel voorkomende verontreinigende stof (het pesticide DDT) die zich hecht aan microdeeltjes in kustwateren. Organismen waren niet in staat om microdeeltjes met hoge DDT-niveaus te detecteren of te discrimineren.

"Onze bevindingen geven aan dat trofische overdracht een belangrijke route kan zijn voor blootstelling aan microplastics in estuariene voedselwebben en dat zelfs een korte blootstelling aan hoge niveaus van microplastics de groei van een belangrijke prooivis kan belemmeren, " zei hoofdauteur Samantha Athey, van de Universiteit van Toronto. "Omdat estuaria ongelooflijk productieve habitats zijn die de thuisbasis zijn van veel van onze commerciële vissoorten in de Verenigde Staten, het is belangrijk om de bronnen te begrijpen, lot, en effecten van microplastics en bijbehorende verontreinigende stoffen in deze systemen."