Menselijk gedrag wordt door veel dingen beïnvloed, waarvan de meeste onbewust voor ons blijven. Een daarvan is een fenomeen dat bij perceptiepsychologen bekend staat als 'pseudo-verwaarlozing'. Dit verwijst naar de observatie dat gezonde mensen hun linker gezichtsveld verkiezen boven hun rechter, en verdeel daarom regelmatig een lijn links van het midden.

Een vrijdag gepubliceerd onderzoek 10 januari in PLOS EEN laat nu voor het eerst zien welk effect deze onopvallende afwijking in het prehistorische verleden had. Een Slowaaks-Duits onderzoeksteam heeft de uitlijning van vroege neolithische huizen in Midden- en Oost-Europa onderzocht. Wetenschappers van de Kiel University (CAU) en de Slowaakse Academie van Wetenschappen konden aantonen dat de oriëntatie van nieuwbouwwoningen een klein beetje afweek van die van bestaande gebouwen, en dat deze afwijking regelmatig tegen de klok in was.

Archeoloog Dr. Nils Müller-Scheeßel, die het onderzoek coördineerde, zegt, "Onderzoekers hebben lang aangenomen dat vroege neolithische huizen ongeveer een generatie hebben gestaan, d.w.z., 30 tot 40 jaar, en dat er regelmatig nieuwe huizen naast bestaande gebouwd moesten worden. Door middel van leeftijdsbepaling met behulp van de radiokoolstofmethode, we kunnen nu aantonen dat de nieuwbouw gepaard ging met een nauwelijks waarneembare rotatie van de huisas tegen de klok in. We zien pseudo-verwaarlozing als de meest waarschijnlijke oorzaak hiervan."

Dit inzicht werd mogelijk gemaakt door de interpretatie van een van de snelst groeiende archeologische datasets van dit moment, namelijk de resultaten van geofysische magnetische metingen. Verschillen in het magnetisch veld van de aarde worden gebruikt om archeologische kenmerken die onder de grond liggen zichtbaar te maken. Vroeg-neolithische huisplattegronden behoren tot de best herkenbare soorten kenmerken.

"In recente jaren, we hebben honderden vroeg-neolithische huizen ontdekt in ons werkgebied in het zuidwesten van Slowakije met behulp van geofysische prospectiemethoden. Het opgraven van al deze huizen is vanwege monumentenzorg niet mogelijk en ook niet wenselijk. De mogelijkheid om pseudo-verwaarlozing te gebruiken om de huizen in een relatieve volgorde te brengen zonder opgravingen en zo de nederzettingsactiviteit van een hele kleine regio af te breken, tilt ons onderzoek naar een volledig nieuw niveau, ", zegt Müller-Scheeßel. "Absolute datering met behulp van wetenschappelijke methoden moet, natuurlijk, bevestigen in elk geval de basistrend."

Het onderzoek verwijst ook naar vergelijkbare archeologische waarnemingen op andere plaatsen en tijden, waaruit blijkt dat soortgelijke veranderingen in oriëntatie ook lijken te gelden voor meer recente prehistorische perioden. De betekenis van pseudo-verwaarlozing reikt dus veel verder dan de datering van vroege neolithische huizen.