Het Chinese sociale kredietsysteem is ondubbelzinnig negatief ontvangen door de media in het westen. Wordt in 2020 landelijk uitgerold, het systeem is zelfs door een journalist beschreven als China's 'meest ambitieuze project op het gebied van social engineering sinds de Culturele Revolutie'.

Op het oppervlak, deze reactie is begrijpelijk. Zodra het systeem volledig is geïmplementeerd, Chinese burgers krijgen een sociale kredietscore op basis van hun daden. Bijvoorbeeld, het niet betalen van een rechtbankrekening of het spelen van luide muziek in het openbaar kan een lage score veroorzaken. Deze score kan bepalen welke rechten mensen hebben. Degenen op de "zwarte lijst" kunnen geen vliegtuig- of treinkaartjes kopen, bijvoorbeeld, evenals het werken als ambtenaar of in bepaalde industrieën.

Het feit dat Big Data en gezichtsherkenningstechnologie zullen worden toegepast voor het monitoren van burgers roept verschillende mensenrechtenproblemen op. Niet verrassend, de regeling is beschreven als een "digitale dictatuur" en een "dystopische nachtmerrie rechtstreeks uit Black Mirror."

Maar wat deze accounts missen, is een idee van hoe het systeem wordt waargenomen vanuit China, wat nogal ingewikkeld blijkt te zijn. Uit mijn etnografische studie van 16 maanden bleek dat gewone Chinezen het systeem anders waarnemen en accepteren - en de meesten lijken het te verwelkomen.

De studie, die ik in 2018-2019 heb uitgevoerd, onderzocht het gebruik van digitale apparaten, zoals smartphones, in Sjanghai. Etnografie probeert "kunstmatige" ontmoetingen te minimaliseren, zoals enquêtes en interviews, om aanwezig te zijn bij mensen in hun dagelijks leven. Mijn studie was bedoeld om een ​​holistisch begrip te krijgen van het dagelijkse leven van gewone Chinezen, met een bijzondere focus op digitale betrokkenheid, waarbij soms ook grote problemen werden aangepakt, zoals digitaal toezicht door de staat. Ik liet mensen vrijuit praten over hun gevoelens en ideeën. Ik sprak met ongeveer 500 mensen en ik bracht minstens 15 uur door met ongeveer een derde van hen. Gesprekken over het sociale kredietsysteem kwamen op natuurlijke wijze ter sprake in plaats van door directe vragen.

In tegenstelling tot wat veel mensen in het westen geloven, privé en tijdens informele gesprekken onder vrienden, gewone Chinezen zijn niet verlegen of bezorgd over het uiten van hun mening over politiek.

Angst voor fraude

"Wonen in China ... je moet altijd op je hoede zijn voor anderen, want overal zijn kuilen van fraude."

Dit zijn de woorden van de heer Zhu, een man van in de veertig. Hij legde uit dat hij onwillig was om zijn moeder een smartphone te laten gebruiken, omdat ze het slachtoffer zou kunnen worden van online oplichters. Hij was niet de enige die zich zorgen maakte over wat wordt gezien als een intensivering van de publieke moraal. Een andere onderzoeksdeelnemer (de moeder van een pasgeboren baby die op zoek was naar een oppas) installeerde uiteindelijk geheime camera's thuis om haar te helpen een betrouwbare camera te kiezen.

De mensen met wie ik sprak, leken zich minder zorgen te maken over het opgeven van wat privacy als dit een aanzienlijk hogere mate van veiligheid en zekerheid betekende. En veel van de mensen die ik sprak, zagen het nieuwe sociale kredietsysteem als een nationaal project om de openbare moraal te stimuleren door fraude en misdaad te bestrijden en door te vechten tegen wat momenteel wordt gezien als een landelijke vertrouwenscrisis.

China heeft te maken gehad met een toenemend aantal fraudegevallen en oplichting, evenals grote schandalen in de voedselveiligheid en de farmaceutische industrie. Er is een wijdverbreide consensus dat de straf voor deze overtredingen niet voldoende is om recidive af te schrikken, met mensen die misdaden plegen in de ene provincie en de volgende dag een bedrijf opzetten in een andere provincie met weinig gevolgen. Sommigen geloven dat het sociale kredietsysteem dit zal verhelpen door middel van het systeem van zwarte lijsten.

Er is ook een ander verhaal dat zegt dat de westerse samenleving "beschaafd" is vanwege een al lang bestaand kredietsysteem. Maar dit verhaal is grotendeels gebaseerd op een ingebeelde versie van de westerse samenleving. En velen gaan ervan uit dat het idee van een sociaal kredietsysteem in China eigenlijk uit het westen is geïmporteerd.

Penyue, een gepensioneerde leraar, klaagde over "onbeschaafde" daden, zoals spugen of rondslingeren in het openbaar en zei:"De dingen in het westen zijn beter omdat ze een volwassen kredietsysteem hebben, Rechtsaf?"

Sommigen zien het als het equivalent van het meer gevestigde concept van "kredietwaardigheid" of het behalen van een goede "krediet"-score (maar in moreel, in tegenstelling tot de financiële zin). Er zijn veel apocriefe verhalen verbonden aan deze mythe, waaronder een over een Chinese afgestudeerde die zich buiten China in een westerse stad bevindt en - ondanks gekwalificeerd te zijn - geen baan kan krijgen, vanwege haar verleden met het ontwijken van tarieven in treinen (een overtreding die op haar kredietwaardigheid bleef staan).

Het punt van het verhaal is dat in westerse samenlevingen mensen die zelfs kleine regels overtreden niet worden geaccepteerd (hoe gekwalificeerd ook), omdat er consequenties zijn. In dit soort verhalen wordt 'het westen' gebruikt als een morele etalage van wat een 'beschaafde' samenleving zou moeten zijn.

Deze verhalen kunnen vals zijn, maar het zijn ware weerspiegelingen van een algemeen aanvaarde overtuiging dat het probleem werd gecreëerd door het individualisme en de moderniteit in China en dat het westen de overgang naar de moderniteit effectiever aanpakte. China's eigen overgang van een agrarische collectieve samenleving (waar mensen altijd wisten met wie ze te maken hadden) naar een moderne die wordt gekenmerkt door afhankelijkheid van vreemden is aan de gang, en mensen geloven dat het navigeren hierin begeleiding vereist.

De lucht kijkt toe

De erosie van wederzijds vertrouwen wordt ook toegeschreven aan Mao Zedongs Culturele Revolutie, een turbulente periode waarin iedereen iedereen aanklaagt, inclusief vrienden en familie. Burgers zien dus dat er behoefte is aan mechanismen die mensen in staat stellen volledige verantwoordelijkheid te nemen voor, en beoordeeld worden door hun daden.

Chinese burgers hebben ook de neiging om het leven zelf als een eer te beschouwen en verwijzen vaak naar een oud gezegde:"Mensen doen dingen, en de lucht ( tian ) kijkt." Dit betekent dat wat men ook doet, er is altijd een verslag van hun daden in de lucht. Het karmasysteem is de standaardisatie van de relatie tussen mensen en bovennatuurlijke krachten. Men kan punten verdienen door goede daden te doen, maar deze kunnen ook gemakkelijk worden verspild door slechte.

Ik probeer niet te beoordelen of het gepast is voor het moderne China om de rol te spelen van: Tian , maar het is belangrijk bij het schrijven over deze ontwikkelingen om de manier waarop ze worden begrepen in de Chinese samenleving te waarderen en waarom de houding daar heel anders kan zijn dan wat mensen in het westen zouden aannemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.