Kleine vriendelijke gebaren van werkgevers kunnen grote gevolgen hebben voor de gezondheid en werkprestaties van werknemers, aldus een internationaal team van onderzoekers. Het team onderzocht specifiek de effecten van werkgevers die de lunches van buschauffeurs in China verrijken met vers fruit en ontdekte dat het de depressie onder de chauffeurs verminderde en hun vertrouwen in hun eigen werkprestaties verhoogde.

"Een ultieme oplossing om de prestaties en gezondheid van werknemers te verbeteren, kan grote loonsverhogingen of verminderde werkdruk zijn, maar als die oplossingen niet haalbaar zijn, we ontdekten dat zelfs kleine aanbiedingen een groot verschil kunnen maken, " zei Bu Zhong, universitair hoofddocent journalistiek aan Penn State.

Volgens Zhong, buschauffeurs zijn kwetsbaar voor specifieke gezondheidsproblemen, grotendeels te wijten aan hun stressvolle werkomgeving, die vaak onregelmatige ploegenschema's omvat, onvoorspelbare verkeersomstandigheden en willekeurige maaltijden. In aanvulling, de sedentaire aard van het rijden en de continue lichaamstrillingen dragen bij tot vermoeidheid, musculoskeletale problemen zoals lage rugpijn, hart- en vaatziekten en maag-darmproblemen.

Zhong en zijn collega's voerden een experiment uit met 86 Shenzen-buschauffeurs. Tijdens het experiment, buschauffeurs van dienst kregen naast hun typische lunchbox die geen fruit bevat, een portie vers fruit - een appel of een banaan - gedurende drie weken. De prijs van het fruit was 73 cent per maaltijd.

Het team verspreidde met drie tussenpozen enquêtes onder de buschauffeurs:een week voordat het experiment begon, eenmaal in het midden van het drie weken durende experiment en een week na het einde van het experiment. De bevindingen verschijnen vandaag in de International Journal of Occupational Safety and Ergonomie .

De onderzoekers beoordeelden depressie met een persoonlijke gezondheidsvragenlijst die wordt aanbevolen door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. De schaal bestond uit acht items, de deelnemers vragen te beoordelen, bijvoorbeeld, hoe vaak zij zich de afgelopen twee weken somber voelden, depressief of hopeloos, en had moeite met inslapen of doorslapen.

"Buschauffeurs meldden een week na het einde van de experimenten een significant verlaagd depressieniveau in vergelijking met een week voordat het begon, " zei Zhong.

Het team mat self-efficacy - ervaren vertrouwen en vermogen om de noodzakelijke acties en taken uit te voeren om specifieke doelen te bereiken - met behulp van de 10-item General Self-Efficacy Scale. Items op deze schaal omvatten, "Ik kan altijd moeilijke problemen oplossen als ik maar genoeg mijn best doe" en "Ik kan meestal alles aan wat op mijn pad komt."

"We ontdekten dat de zelfeffectiviteit significant hoger was in het midden van de experimentweek dan in de week na het einde van het experiment, " zei Zhong.

Zhong concludeerde dat terwijl het eten van een extra appel tijdens de lunch misschien triviaal lijkt, de impact ervan kan groot zijn.

"Dit onderzoek suggereert dat werknemers gevoelig kunnen zijn voor elke verbetering op de werkplek, "zei hij. "Voordat een ultieme oplossing mogelijk is, een paar kleine stappen kunnen het verschil maken, appel voor appel."