Hoewel het logisch is dat gezinnen die onder de armoedegrens leven, het moeilijk hebben om hun energierekening te dekken, nieuw onderzoek van de University of Wisconsin Oshkosh toont aan dat het omgekeerde ook waar is:hoge energierekeningen kunnen een huishouden tot armoede leiden.

De landelijke studie, geleid door UWO-milieusocioloog Jeremiah Bohr en gepubliceerd op 15 november in het peer-reviewed tijdschrift Sociale krachten —geeft aan dat het besteden van buitensporige bedragen aan energiediensten het welzijn van een gezin op den duur kan bedreigen.

"In een staat als Wisconsin met strenge winters, het is heel belangrijk om te denken aan de gezinnen die moeite hebben met het betalen van de stookkosten, "zei hij. "Op een gegeven moment, het is niet onderhandelbaar. Je moet je huis verwarmen, anders bevriezen de leidingen."

Bohr en Anna McCreery met Elevate Energy, een agentschap voor economische ontwikkeling in Chicago, analyseerde het gezinsinkomen en energieverbruik van duizenden Amerikaanse huishoudens gedurende twee decennia. Ze besteedden speciale aandacht aan huishoudens die werden geclassificeerd als "belast met energie" - degenen die 10% of meer van hun inkomen besteden aan verwarming en elektriciteit.?

"Bij het vergelijken van huishoudens die onder de armoedegrens leven, degenen die met energie belast waren, hadden ongeveer twee keer zoveel kans om twee jaar later in armoede te blijven, Bohr zei. "Dit patroon herhaalde zich bij het vergelijken van huishoudens die boven de armoedegrens leven - huishoudens die veel energie verbruiken, hadden een dubbele kans om binnen twee jaar in armoede over te gaan."

Bohr zei dat de resultaten implicaties hebben voor discussies over armoedebestrijding, energieverbruik en klimaatbeleid.

"Hoewel de kosten van hernieuwbare energie drastisch zijn gedaald en bijna gelijk zijn aan de kosten van andere brandstoffen, koolstofheffingen of aanverwante instrumenten kunnen niettemin bijdragen tot hogere energiekosten voor sommige consumenten of tot de perceptie van hogere kosten, " hij zei.

"Terwijl beleidsmakers en activisten het energieverbruik blijven aanpakken als onderdeel van de beperking van de klimaatverandering, het is belangrijk om te erkennen hoe energiekosten economisch kwetsbare huishoudens kunnen beïnvloeden."

Huishoudens kunnen direct de gevolgen van hoge energiekosten ervaren, gezinnen dwingen om misschien minder uit te geven aan voedsel of andere benodigdheden om het huis te verwarmen of waardoor ze achterop raken met hun energierekening en, bijgevolg, hun kredietwaardigheid schaden.

"Activisten en beleidsmakers moeten in gedachten houden dat te veel huishoudens geen goed vangnet hebben om hen te beschermen tegen beleid dat de energiekosten zou kunnen verhogen. Dit onderzoek benadrukt het belang van energiehulp en energie-efficiëntie voor huishoudens met een laag inkomen, " hij zei.

Bijvoorbeeld, het verbeteren van de energie-efficiëntie van woningen met een laag inkomen zal waarschijnlijk milieuvoordelen opleveren en tegelijkertijd het risico op energielasten verminderen die het economisch welzijn van een huishouden kunnen bedreigen.

Bij het analyseren van het energieverbruik in de VS, sociologen hebben zich doorgaans gericht op overmatig gebruik. Maar energieschaarste voor huishoudens is een belangrijk onderwerp voor milieusociologie en sociale wetenschappen in bredere zin.

"Focus op energieonzekerheid biedt sociale wetenschappers een kans om een ​​groter gesprek aan te gaan over sociale ongelijkheid, aangezien dit van invloed is op het energie- en klimaatbeleid, ' zei Bohr.