Wanneer de wieken van zijn 800 kilowatt windturbine beginnen te draaien, het kleine Griekse eiland Tilos wordt het eerste in de Middellandse Zee dat uitsluitend op wind- en zonne-energie draait.

Het Griekse eiland in de vorm van een zeepaardje tussen Rhodos en Kos heeft een winterbevolking van 400. Maar dat zwelt aan tot maar liefst 3. 000 mensen in de zomer, een onmogelijke druk uitoefenen op zijn vervallen stroomvoorziening.

Deze zomer, technici voeren de laatste tests uit op een hernieuwbaar vervangingssysteem dat later dit jaar volledig zal worden uitgerold. Hiermee kan Tilos uitsluitend werken op hightech batterijen die worden opgeladen door een windturbine en een zonnepark.

De Europese Commissie zegt dat Tilos het eerste autonome hernieuwbare groene eiland in de Middellandse Zee zal zijn. Het is van plan het project te gebruiken als blauwdruk voor andere kleine eilanden in de Europese Unie die een beperkte netwerkverbinding met het vasteland hebben. De EU heeft het project grotendeels gefinancierd, het verstrekken van 11 miljoen euro ($ 12,5 miljoen) van de totale kosten van 13,7 miljoen euro ($ 15,7 miljoen).

"De innovatie van dit programma en de financiering ervan ligt in de batterijen - de energieopslag - dat is wat innovatief is, "projectmanager Spyros Aliferis zei. "De energie die wordt geproduceerd door de windturbines en de fotovoltaïsche energie zal worden opgeslagen in batterijen, zodat deze energie kan worden gebruikt voor het net wanneer er vraag is."

De batterijen slaan energie op tijdens zonnige en winderige omstandigheden, het vrijgeven tijdens perioden van grote vraag en lagere productie, zoals 's nachts en het hoogseizoen voor toeristen, om het elektriciteitsnet ingeschakeld te houden.

Met de naam TILOS - technologische innovatie voor de lokale schaal optimale integratie van batterij-energieopslag - maakt het project gebruik van een prototype batterijsysteem dat de opslag van de overtollige energie verbetert totdat deze nodig is.

Werken, er was een vernieuwd net nodig met slimme meters in woningen en bedrijven om piekmomenten te berekenen.

Momenteel, Tilos haalt zijn energie uit een onderwaterkabel die van Kos naar het eiland Nisiros en verder naar Tilos loopt. Dat zorgt voor een grillige, storinggevoelige service die routinematig apparaten kapot maakt en veel bedrijven heeft gedwongen te vertrouwen op dieselgeneratoren.

Hoewel de verblinding van andere Griekse eilanden zoals Mykonos en Santorini ontbreekt, Tilos - een veerboottocht van 14 uur vanaf het vasteland - is een rustige vakantieplek met gemiddeld 13, 000 bezoekers per jaar. Het staat bekend als een groen eiland, populair bij wandelaars en vogelaars, en het meeste is nu een beschermd natuurgebied.

Burgemeester Maria Kammas zag een groen energiesysteem als de natuurlijke volgende stap van het eiland.

"Sinds vele jaren Tilos heeft een koers uitgezet die is gewijd aan de bescherming van het milieu, "zei ze. "We zijn op zoek naar bezoekers - toeristen eigenlijk - mensen die ons eiland willen bezoeken die van het milieu houden en het willen beschermen en de natuur zoals het ons is gegeven."

Toerisme is de belangrijkste bron van inkomsten voor het eiland. Maar bedrijven worden geplaagd door langdurige black-outs, hotels verlaten zonder airconditioning en restaurants zonder licht of stroom, hen dwingen voedsel uit warme koelkasten weg te gooien.

Hoteleigenaar Sevasti Delaporta heeft het project sinds de start, ruim twee jaar geleden, op de voet gevolgd. Er waren aanvankelijk twijfels over het idee bij Tilos-bewoners, maar de tests zijn vlot verlopen, zelfs tijdens de piekuren deze zomer. De verwachting is dat het netwerk binnen enkele maanden volledig operationeel zal zijn.

"Ik ben erg optimistisch over dit project omdat er als bedrijf weinig negatieve gevolgen zijn, en voor de gasten van het hotel dat ik run, ", zegt Delaporta. "Mensen zijn blij met de service omdat ze geen probleem hebben met hun koelkasten en ze hebben geen probleem met hun airconditioning. Zij zijn blij."

Met lange zonnige dagen en gemiddelde temperaturen van 33 graden Celsius (91 graden Fahrenheit) in de zomer, toeristen brengen hun ochtenden door op het strand en 's middags dutten. Het eiland komt tot leven in de avond, wanneer bedrijven opengaan en zowel inwoners als toeristen naar bars en cafés trekken.

Eva Lemaier bezoekt het eiland al meer dan twee decennia elk jaar. Afkomstig uit Nederland, die een van 's werelds hoogste milieunormen heeft, ze zegt dat het groene beleid van Tilos opvalt in Griekenland.

"Ik ben ook een beetje trots op Tilos over wat ze nu doen, met de hernieuwbare energie, ' zei ze. 'Ik denk dat het goed is dat het eiland niet afhankelijk is van andere eilanden.'

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.