Slechts 1,8 procent van de openbare scholieren in West Virginia wordt geïdentificeerd als "begaafd, " of intellectuele vermogens hebben die hoger zijn dan gemiddeld. Dat is ruim onder het nationale gemiddelde van 6 procent, volgens de Nationale Vereniging voor Hoogbegaafde Kinderen.

Maar Carla Brigandi, assistent-professor aan de West Virginia University's College of Education and Human Services, is van mening dat het aantal in West Virginia niet representatief is voor het talent in onze lokale gemeenschappen. Het echte probleem is dat studenten met gaven en talenten niet als zodanig worden geïdentificeerd.

"Wat ik echt wil weten, is wat er gebeurt in onze plattelandsgemeenschappen, waarom studenten met hoge academische vaardigheden onevenredig onbekend zijn, en vervolgens door de staat gemandateerde diensten geweigerd, ' zei Brigandi. 'Dat aantal is belachelijk laag. Zelfs 5 procent zou te laag zijn."

In de provincie Monongalia, bijvoorbeeld, ongeveer 6,5 procent van de studenten wordt geïdentificeerd als hoogbegaafd, maar "wanneer je naar plattelandsgemeenschappen gaat, er kunnen twee van de 700 kinderen worden geïdentificeerd als hoogbegaafd, " voegde Brigandi toe, die 15 jaar lang wiskunde op de middelbare en middelbare school en hoogbegaafd onderwijs heeft gegeven.

Brigandi hoopt antwoorden te vinden in een nieuw door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs gefinancierd project waarin zij en haar collega's STEM zullen promoten in een landelijke provincie in West Virginia. Ze kreeg een vijfjarige $630, 000-beurs van het Jacob K. Javits Onderwijsprogramma voor begaafde en getalenteerde studenten voor "Project Appalachian Coders."

Samen met haar op het onderzoek zijn Nancy Spillane, klinisch universitair hoofddocent bij WVUTeach, en Karen Rambo-Hernandez, voormalig WVU-faculteitslid nu bij Texas A&M.

Het project heeft drie hoofdcomponenten:de identificatie van studenten met gaven en talenten vergroten en de dienstverlening voor hen versterken; STEM promoten, met de nadruk op informatica; en effectief onderwijs op scholen in plattelandsgebieden en in gebieden met veel armoede te ondersteunen.

"Dit is bijna de perfecte beurs voor West Virginia, Brigandi zei. "Hierbij wordt niet alleen gekeken naar het vergroten van de identificatie van studenten met hoge academische vaardigheden, maar ook naar verbetering van de hele school, op het gebied van informatica en computationeel denken."

Goed presterende studenten uit kansarme milieus, in vergelijking met hun meer bevoorrechte leeftijdsgenoten, hebben twee keer zoveel kans om voortijdig te stoppen met school; meer kans om terrein te verliezen naarmate ze verder komen in hun opleiding; en minder geneigd om naar de universiteit te gaan of af te studeren, volgens bestaand onderzoek.

"Dit is schadelijk voor individuele studenten, die de kans wordt ontzegd om hun talenten te ontwikkelen, en schadelijk voor de samenleving, die er niet in slaagt de vruchten van die talenten te plukken, ' zei Brigandi.

Hoewel de federale wet erkent dat hoogbegaafde leerlingen behoeften hebben waaraan traditioneel niet wordt voldaan in een reguliere schoolomgeving, er zijn geen specifieke mandaten voor het dienen van die kinderen. Hoogbegaafd onderwijs is een lokale verantwoordelijkheid, en terwijl West Virginia een staat is die bepalingen heeft met betrekking tot hoogbegaafd onderwijs, er is ruimte voor verbetering, zei Brigandi.

West Virginia gebruikt over de gehele staat normen die vereisen dat studenten op een IQ-test in de 97e percentielrang of hoger scoren. Maar dat mechanisme kan meer scheef zijn in het voordeel van kinderen met goed opgeleide ouders en uit een hogere sociaaleconomische klasse, zei Brigandi.

Ze gelooft dat universele screening op basis van lokale schoolnormen, evenals het vergroten van de belangenbehartiging van ouders, zou het aantal studenten met een laag inkomen met toegang tot hoogbegaafde diensten vergroten.

De onderzoekers hopen die normen te ontwikkelen, gebaseerd op hun ervaringen met Project Appalachian Coders. Het project zal gericht zijn op K-5 studenten. leraren, studenten en ouders zullen gemeenschappelijke computerwetenschappelijke evenementen bijwonen, zoals Hour of Code en een jaarlijkse eindejaarsbeurs voor Project Appalachian Coders.

Van de helft van de middelbare scholieren die geïnteresseerd zijn in STEM-carrières, slechts 30 procent voldoet aan de benchmarks voor STEM-universiteit en loopbaangereedheid. Die aantallen zijn zelfs lager voor studenten uit gezinnen met een laag inkomen, minder dan 10 procent.

"Dit is een probleem, aangezien instellingen voor hoger onderwijs de komende tien jaar een miljoen extra STEM-professionals moeten creëren, ' zei Brigandi.