ESA heeft kustautoriteiten geholpen om tot 70% meer schepen te volgen en bijna drie keer meer scheepsposities via satelliet op te pikken dan voorheen mogelijk was.

Grote vrachtschepen en passagiersschepen moeten apparatuur van het Automatic Identification System aan boord hebben. Het verzendt de koers en snelheid, evenals identificatie- en positie-informatie naar andere schepen en kuststations.

Oorspronkelijk ontwikkeld om botsingen te voorkomen, het volgt nu ook schepen om vervuiling te helpen voorkomen, hulp bij het vervoer van gevaarlijke goederen, en routinematige bewaking te bevorderen.

De Noorse kustadministratie gebruikt de informatie om de nationale kust en wateren te beheren voor de veiligheid, nood- en transportplanning.

Geavanceerde ontvangers, ontwikkeld door Kongsberg Seatex in Noorwegen met steun van ESA, werden vorig jaar gelanceerd aan boord van twee NorSat-satellieten.

In de eerste vier maanden van hun operatie, de ontvangers hebben de detectie van identificatiesignalen aanzienlijk verbeterd.

Satellieten vergroten het zichtbaarheidsbereik van deze berichten van ongeveer 74 km op zeeniveau tot 2500 km vanuit een lage baan, wat betekent dat er op elk moment veel meer schepen te zien zijn.

In gebieden met veel maritiem verkeer kan het aantal berichten dat door schepen wordt verzonden zo hoog zijn dat ze de satellietontvanger blokkeren. De oplossing is een nieuw type bericht dat gemakkelijker wordt opgepikt door satellieten en minder last heeft van andere berichten.

Carsten Tobehn, het leiden van ESA's betrokkenheid, merkte op:"De geavanceerde ontvanger is ontwikkeld met behulp van de nieuwste commerciële standaardcomponenten. De complexe hardware maakt meer geavanceerde softwareverwerking mogelijk, aanzienlijke verbeteringen brengen in het oppikken van de berichten."

De twee microsatellieten die de payloads hosten, zijn eigendom van het Norwegian Space Center en worden beheerd door Statsat.

Ivar Spydevold, CEO bij Statsat, toegevoegd:"Het totale aantal berichten van de NorSat-ontvangers bereikt doorgaans 2,5 miljoen per dag. Dit is bijna drie keer meer dan de vorige ontvangers op AISSat-1 en 2, die samen ongeveer 900 000 per dag bereikten."