We hebben de neiging om aan te nemen dat democratieën, over de lange boog van de geschiedenis, werken aan vooruitgang en gerechtigheid. Maar met een probleem als klimaatverandering, we hebben bijna geen tijd meer.

Het komt misschien als een verrassing, maar op dit moment, democratie een obstakel kan vormen voor de snelle actie die we nodig hebben op het gebied van klimaatverandering.

Democratische regeringen zwaaien natuurlijk heen en weer tussen conservatieve en liberale controle. Maar milieukwesties worden in toenemende mate geassocieerd met liberale waarden, uitsluitend in landen als Canada en de Verenigde Staten.

De overgang van een liberale naar een conservatieve regering leidt vaak tot een terugval van het milieubeleid, inclusief programmabezuinigingen, vertragingen en zelfs regelrechte afwijzingen of het stilleggen van de wetenschap die ten grondslag ligt aan klimaatverandering.

In Canada, de federale verkiezingen van 2019 worden hevig betwist tussen de liberale en conservatieve partijen. Het lijdt geen twijfel dat een regering onder leiding van Andrew Scheer zou zijn, op zijn best, aanzienlijk zwakker op het gebied van klimaatkwesties dan linkse kandidaten. In het slechtste geval, het riskeert een terugkeer naar de milieupolitiek uit het Stephen Harper-tijdperk, waaronder bezuinigingen op essentiële wetenschappelijke financiering en terugtrekking uit multilaterale overeenkomsten zoals het klimaatakkoord van Parijs.

De verbanden tussen liberalisme en milieubewustzijn zijn duidelijk, maar als we binnen de 12-jarige periode die in het recente rapport van het IPCC is geschetst, succesvol zullen zijn om de opwarming van de aarde tot 1,5°C te houden, we moeten vooruitgang boeken ondanks de schommelingen van de democratische politiek.

Hoe ontwerpen we een coalitie met grote tenten die conservatieve kiezers en politici zal binnenhalen, en momentum behouden, ongeacht wie er aan de macht is?

Zit het probleem in ons hoofd?

Een plaats om te beginnen is met een herevaluatie op individueel niveau. Is er iets in onze psychologische basis dat milieubewustzijn en liberalisme verenigt?

Onderzoek in de politieke psychologie heeft robuuste correlaties aangetoond tussen politieke oriëntatie en persoonlijkheidskenmerken:openheid voor nieuwe ervaringen en vriendelijkheid voor linkse kiezers, en gewetensvolheid voor rechtse kiezers.

Toch ontdekte een onderzoek uit 2014 onder inwoners van de VS dat openheid (geassocieerd met linkse mensen) en nauwgezetheid (geassocieerd met rechtse mensen) beide sterke voorspellers zijn van milieuvriendelijk gedrag. Veel andere onderzoeken hebben ook de grondstoffen van conservatisme in milieugedrag gevonden.

Als politieke psychologie een indicatie is, er is duidelijk een kans om gewetensvolle conservatieven in de milieubeweging te brengen.

Milieuactivisme als "grote overheid"

Anderen zouden de polarisatie kunnen toeschrijven aan een kwestie van politieke filosofie en uiteenlopende ideeën over de juiste rol van de overheid.

Vanuit een libertair perspectief, moeten regeringen de grondrechten beschermen zodat we van onze persoonlijke vrijheden kunnen genieten? Of, omgekeerd, in sociaal-democratische zin, moet de overheid een bureaucratisch apparaat bouwen dat het welzijn van alle burgers helpt verzekeren?

Milieuactivisme wordt door conservatieven vaak afgeschilderd als een "regelgevende wetenschap, " een project van een grote overheid. Toch bestrijkt elke vluchtige scan van prominente beleidsideeën over klimaat het hele filosofische spectrum, van initiatieven die afhankelijk zijn van marktinnovatie en dynamiek tot complexe regelgeving, belastingen en transformaties in de publieke sector.

De milieubeweging maakt plaats voor allerlei uiteenlopende ideeën over de rol en participatie van de overheid. Er is geen noodzakelijke onverenigbaarheid met conservatieve politieke perspectieven daar.

In plaats daarvan, sommige geleerden hebben ontdekt dat de polarisatie van de kwestie voortkomt uit een opzettelijke en verguisde poging om het milieubewustzijn in een negatief daglicht te stellen. Fossiele brandstofbedrijven steunen denktanks, brancheverenigingen en universiteiten om het publiek te misleiden over de feiten van klimaatverandering en de inspanningen om deze in Canada en de Verenigde Staten om te keren.

Deze inspanningen hebben milieuactivisme tegenover vooruitgang geplaatst, welvaart en conservatieve waarden - en bestempelde het als een beweging van radicalen en excentriekelingen. In aanvulling, ontkenning van de klimaatverandering is hand in hand gegaan met pogingen om scepsis over de wetenschap en vertrouwen in openbare instellingen te kweken, waarvan Amerikaanse studies hebben aangetoond dat ze conservatief neigende kiezers onevenredig beïnvloeden.

Een weg vooruit

Toch kan framing worden betwist en stereotypen ongedaan worden gemaakt. Een onpartijdige milieubeweging met een grote tent is duidelijk mogelijk.

Een beroep doend op de drijvende politieke psychologie en ideologie van zowel liberalen als conservatieven, gemeenschappelijke waarden benadrukken, stereotypen ondermijnen en rekening houden met intellectuele verschillen zijn allemaal ingrediënten om polarisatie te doorbreken en klimaatverandering een hardnekkig probleem te maken voor zowel liberalen als conservatieven.

We hebben voorbeelden uit de echte wereld van deze aanpak in het spel. Hoewel bij naam de "Green New Deal" wordt geassocieerd met grootschalige Amerikaanse overheidsinvesteringen en dus "grote overheid, " het is ook gevoelig voor de benarde situatie van burgers die anders een conservatief anti-milieusentiment zouden kunnen belichamen.

mijnwerkers, exploitanten van booreilanden en de steden die hen ondersteunen, zijn onderhevig aan grote krimp en ontslagen, aangezien de olieprijzen en de vraag naar brandstof fluctueren. Goed maken, stabiele banen om voormalige werknemers in de fossiele sector te helpen bij de overgang naar hernieuwbare energie, brengt een verenigende visie op gedeelde welvaart samen.

Inderdaad, een peiling in de VS wees uit dat 64 procent van de Republikeinen het idee steunde, en in Canada ongeveer de helft van de conservatieven.

In het licht van de nabije federale verkiezingen, milieuactivisten kunnen hun partijdigheid verdubbelen. Maar op de lange termijn, milieuverdedigers moeten strategisch nadenken over hoe ze coalities kunnen aangaan en bouwen met kiezers aan de andere kant van het spectrum, en hoe negatieve stereotypen en kaders die worden gegenereerd door degenen die baat hebben bij het buiten de beweging houden van conservatieven, kunnen worden bestreden en ondermijnd.

In deze strijd, we zullen alle hulp nodig hebben die we kunnen krijgen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.