Gemeenschappen over de hele wereld vieren White Cane Day op 15 oktober om de bijdragen van mensen met blindheid en slechtziendheid te erkennen en om gelijke kansen te bevorderen. De dag werd voor het eerst waargenomen in de VS in 1964, toen het Congres een wet aannam om het bewustzijn te vergroten over de rol van de witte stok bij het promoten van onafhankelijke, veilig reizen voor mensen met blindheid of slechtziendheid.

Meer dan 7,5 miljoen Amerikanen, of 2,4% van de bevolking, zijn blind of slechtziend. Sommige mensen worden geboren met blindheid of slechtziendheid, maar de meeste mensen krijgen verlies van gezichtsvermogen, vaak op oudere leeftijd. Onderzoekers schatten dat de incidentie van blindheid en slechtziendheid tot 2050 snel zal toenemen naarmate de bevolking ouder wordt.

Als onderzoekers die problemen met blindheid en slechtziendheid bestuderen, we zijn geïnteresseerd in hoe de samenleving, zijn instellingen, bedrijven en individuen zien momenteel leden van deze populatie en hoe deze percepties kansen kunnen beïnvloeden, vooral op het gebied van werkgelegenheid.

Hoe de wereld is veranderd

Sinds de goedkeuring van die wet 55 jaar geleden, de wereld waarin we leven is drastisch veranderd. Vooruitgang in technologie heeft ons dagelijks leven aanzienlijk veranderd, en er is veel vooruitgang geboekt op het gebied van toegankelijkheid en inclusiviteit. Er zijn federale wetten aangenomen die mensen met een handicap beschermen tegen discriminatie op het werk, en veel bedrijven hebben sindsdien inclusieve wervingspraktijken aangenomen.

Hulptechnologieën zoals schermlezers en schermvergroters verbeteren de toegang tot informatie en taken. Ingebouwde toegankelijkheidsfuncties in reguliere technologieën komen steeds vaker voor. Toegankelijke vervoersopties evolueren voortdurend, inclusief ride-hailing-diensten en autonome voertuigen.

Deze veranderingen en innovaties hebben de kansen vergroot en enkele barrières verminderd voor mensen die blind of slechtziend zijn (omwille van de eenvoud, we zullen in de toekomst de term "blind" gebruiken).

Lopende uitdagingen op het gebied van werkgelegenheid

Een ding dat voor veel blinden niet is veranderd, is het gebrek aan toegang tot de arbeidsmarkt. Dit geldt voor mensen met alle soorten handicaps, vandaar de viering van de National Disability Employment Awareness Month in oktober. Ons team van onderzoekers van het National Research and Training Centre on Blindness and Low Vision houdt zich bezig met dit probleem voor mensen die blind zijn.

De grote verschillen in arbeidsparticipatie die in het verleden bestonden voor mensen die blind zijn, bestaan ​​nog steeds. De meest recente gegevens van de American Community Survey geven aan dat 44,2% van de blinden werkt en 10% werkloos is. Dit in vergelijking met een arbeidsparticipatie van 77,2% en een werkloosheidsgraad van 4,8% voor mensen zonder handicap.

Waarom blijft werk een uitdaging voor zoveel blinden? Het kan zijn dat de perceptie over de mogelijkheden van de bevolking niet is veranderd.

Werkgeverspercepties over blinden

Een van de meest voorkomende belemmeringen voor werk voor blinden is de negatieve houding van de werkgever. In verschillende onderzoeken uitgevoerd tussen 2012 en 2017 met bijna 1 000 werkgevers, we hebben de houding van werkgevers en kennis gemeten over hoe blinden basisfuncties kunnen uitoefenen. We namen een meting op van expliciete (zelfgerapporteerde) attitudes ten opzichte van blinde personen als werknemers en een meting van impliciete attitudes over de competentie van mensen die blind zijn. Impliciete attitudes verwijzen naar onbewuste overtuigingen of stereotypen die een persoon kan hebben, maar zich niet bewust is en dus niet in staat zou zijn om te rapporteren.

Uit ons onderzoek met werkgevers bleek het volgende:

• De kennis van werkgevers over de manier waarop blinde mensen basistaken kunnen uitvoeren, is beperkt.
• Zelfgerapporteerde attitudes variëren sterk tussen werkgevers, van extreem negatief tot volledig positief, maar gemiddeld vallen ze in het midden, of neutraal, bereik van onze houdingsmaatstaf.
• Impliciete attitudes variëren ook, maar zijn gemiddeld sterk negatief, Dit geeft aan dat werkgevers de neiging hebben om competentie automatisch te associëren met ziende mensen en incompetentie met blinde mensen.
• Weten hoe blinde mensen werktaken kunnen uitvoeren, hangt samen met positievere zelfgerapporteerde en impliciete attitudes.
• Een positievere zelfgerapporteerde houding van werkgevers hangt samen met een grotere kans om iemand in dienst te nemen die blind is.

Onze resultaten bevestigen het belang van werkgeversattitudes ten opzichte van blinden vanwege de associatie tussen attitudes en aanwerving. We weten dat kennis wordt geassocieerd met positievere werkgeversattitudes, maar die kennis ontbreekt bij werkgevers, en vermoedelijk in de samenleving in het algemeen. Een mogelijke manier om de houding van werkgevers te verbeteren, is door meer kennis te vergaren over het functioneren van blinden op het werk. De meeste werkgevers gaan er waarschijnlijk van uit dat een blinde veel essentiële functies niet kan vervullen, terwijl dit in werkelijkheid niet klopt.

Blinde mensen kunnen de meeste taken uitvoeren die ziende mensen kunnen. Er zijn geen "banen voor blinden, " liever, de meeste beroepen in de economie zijn beschikbaar voor deze bevolking, passende accommodatie krijgen. Het zal je misschien verbazen dat mensen die blind zijn in verschillende banen werken.

Het zijn architecten, artiesten, auto mechanica, modeontwerpers, ingenieurs, wetenschappers, artsen en rechters. Veel banen die voorheen niet beschikbaar waren voor blinden, zijn nu toegankelijk dankzij technologische vooruitgang.

Wat mensen kunnen doen om kansen te creëren

Veel werkgevers hebben ontoegankelijke sollicitatiesites, en mensen die blind zijn hebben rechtszaken aangespannen met betrekking tot hun onvermogen om een ​​schermlezer te gebruiken om toegang te krijgen tot werkgerelateerde informatie op websites. Het is een belangrijke eerste stap om deze groep mensen gelijke toegang te geven om te leren over en te solliciteren op een baan. Werkgevers moeten alle digitale informatie over banen toegankelijk maken, inclusief de sollicitatieprocedure. Toegankelijkheid is niet moeilijk, en daarvoor is veel steun beschikbaar.

In aanvulling, werkgevers en de samenleving in het algemeen zouden moeten leren hoe blinde mensen taken kunnen uitvoeren waarvoor ziende mensen afhankelijk zijn van hun gezichtsvermogen. Dit is een van de beste manieren om percepties te veranderen. Het bijwonen van uw lokale White Cane Day-evenement is een geweldige kans om meer te weten te komen over deze populatie. Evenementen zoals deze en de National Disability Employment Awareness Month zijn belangrijk om het bewustzijn te vergroten over de capaciteiten van mensen die blind zijn en de uitdagingen op het gebied van werkgelegenheid waarmee ze nog steeds worden geconfronteerd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.