De houding van christenen ten opzichte van het milieu en klimaatverandering wordt bepaald door de vraag of ze de mens als rentmeester over de aarde of als heerschappij over de planeet beschouwen, en het lezen van materiaal uit religieuze bronnen die pleiten voor een rentmeesterschapsinterpretatie kan hun bezorgdheid over milieukwesties vergroten, een nieuwe studie gevonden.

Psychologiestudent Faith Shin van de University of Illinois en psychologieprofessor Jesse Preston van de University of Warwick publiceerden hun studie in het tijdschrift Psychology of Religion and Spirituality.

"Ideeën van rentmeesterschap en heerschappij komen veel voor onder christenen. We waren geïnteresseerd in de vraag of deze ideeën, evenals dat ze worden bepleit door geloofwaardige of vertrouwde bronnen onder christenen zoals de Bijbel of paus Franciscus, effect had op de houding van christenen ten opzichte van het milieu, ' zei Shin.

Shin en Preston ondervroegen 292 mensen om te meten hoe stewardship- of heerschappijovertuigingen correleerden met de houding ten opzichte van klimaatverandering. Ze ontdekten dat rentmeesterschapsovertuigingen - dat God mensen gebiedt om voor de aarde te zorgen en haar hulpbronnen te koesteren - werden geassocieerd met een grotere bezorgdheid over klimaatverandering als een morele verplichting. In de tussentijd, heerschappij-overtuigingen - dat God mensen vrij spel geeft over de aarde en haar hulpbronnen voor hun eigen gewin - werden geassocieerd met minder bezorgdheid over klimaatverandering.

De onderzoekers voerden vervolgens twee experimenten uit om te zien hoe vertrouwde religieuze figuren de interpretaties van christenen van rentmeesterschap of heerschappijtheologie beïnvloedden. In het eerste experiment, 588 deelnemers kregen een van de drie artikelen om te lezen:twee gebruikten de Bijbel om ofwel een rentmeesterschaps- of heerschappijgeloof te ondersteunen, of een controleartikel over een niet-gerelateerd onderwerp.

"We namen echte Bijbelpassages die kunnen worden geïnterpreteerd als ondersteuning van de ene of de andere, schreef vervolgens nepartikelen voor de deelnemers om te lezen. Direct nadat ze de passages hadden gelezen, ze beantwoordden enkele maatregelen over hun morele zorg voor klimaatverandering en hun geloof in klimaatverandering, ' zei Shin.

Bij het tweede experiment 498 deelnemers lazen artikelen waarin paus Franciscus werd genoemd als een religieuze figuur. Een groep las een artikel dat citeerde uit de encycliek van de paus uit 2015 over milieubeheer en maatregelen tegen klimaatverandering, de tweede groep las een artikel over zijn standpunt over anticonceptie, en de derde las een niet-gerelateerd controleartikel.

Bij beide experimenten mensen die artikelen lazen waarin zorg voor de natuur werd gepromoot – degenen die bijbelpassages over rentmeesterschap citeerden of die de encycliek van de paus citeerden – toonden meer morele zorg voor het milieu en klimaatverandering in vergelijking met de controlegroep. Echter, het lezen van dominion-berichten verminderde de morele bezorgdheid over klimaatverandering niet op dezelfde manier.

"Er lijkt meer kracht te zijn voor religieuze boodschappen om morele zorgen over klimaatverandering te versterken dan om deze zorgen te verminderen, waarvan wij denken dat het een zeer hoopgevend resultaat is, Preston zei. "Als vertrouwde religieuze bronnen berichten over rentmeesterschap onderschrijven die in overeenstemming zijn met religieuze waarden, het stimuleert de zorg voor klimaatverandering als een morele en religieuze kwestie."

Volgende, de onderzoekers zijn van plan te bestuderen hoe andere religieuze overtuigingen of geloofssystemen de houding van hun aanhangers ten opzichte van klimaatverandering en het milieu beïnvloeden.

"Religie heeft een krachtige invloed op morele zorgen. Klimaatverandering is misschien wel de grootste uitdaging waarmee de wereld wordt geconfronteerd, en het grootste deel van de wereldbevolking identificeert zich met een religie of geloof in God. Het is logisch dat religieuze overtuigingen ook een krachtige invloed moeten hebben op de morele houding ten opzichte van het milieu, ' zei Preston.