NASA heeft maandag haar nieuwste plan onthuld om astronauten in 2024 naar de maan terug te brengen, en schatte de kosten van het halen van die deadline op $ 28 miljard, Daarvan zou 16 miljard dollar worden besteed aan de maanlandingsmodule.

Congres, waarvoor op 3 november verkiezingen worden gehouden, zal moeten tekenen voor de financiering van een project dat door president Donald Trump als topprioriteit is aangemerkt. De $ 28 miljard zou de begrotingsjaren 2021-25 dekken.

In een telefonische briefing met journalisten maandag over de Artemis-missie om mensen terug te brengen naar de maan, NASA-beheerder Jim Bridenstine merkte op dat "politieke risico's" vaak de grootste bedreiging vormden voor het werk van NASA, vooral voor zo'n cruciale verkiezing.

Barack Obama annuleerde plannen voor een bemande missie naar Mars, nadat zijn voorganger miljarden dollars aan het project had uitgegeven.

Als het Congres de eerste tranche van 3,2 miljard dollar tegen Kerstmis goedkeurt, "we zijn nog steeds op schema voor een maanlanding in 2024, ' zei Bridenstine.

"Om duidelijk te zijn, we gaan naar de Zuidpool, " hij zei, de locaties van de Apollo-landingen op de evenaar van de maan tussen 1969 en 1972 uitsluiten. "Er is geen discussie over iets anders dan dat."

Drie verschillende projecten concurreren om de maanlander te bouwen die twee astronauten - waaronder een vrouw - naar de maan zal brengen vanaf hun schip Orion.

De eerste wordt ontwikkeld door Blue Origin, opgericht door Amazon-CEO Jeff Bezos, in samenwerking met Lockheed Martin, Northrop Grumman en Draper. De andere twee projecten worden uitgevoerd door Elon Musk's SpaceX en door het bedrijf Dynetics.

De eerste vlucht, Artemis ik, gepland voor november 2021, onbemand zal zijn:de nieuwe gigantische raket SLS, momenteel in de testfase, zal voor het eerst opstijgen met de Orion-capsule.

Artemis II, in 2023, zal astronauten rond de maan brengen, maar niet landen.

Eindelijk, Artemis III wordt het equivalent van Apollo 11 in 1969, maar het verblijf op de maan duurt langer - een week - en omvat twee tot vijf 'extravehicular activiteiten'.

"De wetenschap die we zouden doen is echt heel anders dan alles wat we eerder hebben gedaan, " zei Bridenstine. "We moeten onthouden dat tijdens het Apollo-tijdperk, we dachten dat de maan kurkdroog was. Nu weten we dat er veel waterijs is en we weten dat het op de Zuidpool ligt."

© 2020 AFP