De toonaangevende telefoon- en internetprovider van Frankrijk, Orange, werd vrijdag schuldig bevonden aan een reeks zelfmoorden onder werknemers en de voormalige CEO werd veroordeeld tot gevangenisstraf. in een historische uitspraak tegen een grote Europese telecommunicatiespeler.

Orange werd veroordeeld tot het betalen van ongeveer 3,5 miljoen euro ($ 3,8 miljoen) aan boetes en schadevergoedingen aan tal van families, werknemers en andere partijen bij de zaak, over zelfmoorden en andere problemen in de jaren 2000, terwijl het bedrijf duizenden banen verloor.

Emotie greep families en vrienden van degenen die zelfmoord hadden gepleegd toen rechters het lange vonnis voorlas - opluchting, maar ook hernieuwd verdriet toen ze hun verlies opnieuw bekeken.

Oranje, die destijds France Telecom heette, is het eerste grote bedrijf in Frankrijk dat wordt berecht op beschuldiging van geïnstitutionaliseerde "collectieve morele intimidatie, ", dus de uitspraak zou de mogelijkheid kunnen openen voor andere bedrijven om met soortgelijke juridische uitdagingen te worden geconfronteerd.

"Een oordeel voor de toekomst, " was de reactie van vakbond CGT. "Het zijn de arbeiders die een bedrijf maken, die het hart van zijn werk zijn."

Frankrijk is een van de weinige landen ter wereld die bedrijven of werknemers kan vervolgen voor dergelijke misbruiken.

De ex-CEO Didier Lombard van het bedrijf werd veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf en veroordeeld tot betaling van 15,- 000 euro boete. Zes andere managers werden ook veroordeeld tot korte gevangenisstraffen en duizenden euro's aan boetes.

Alle beklaagden kondigden plannen aan om in beroep te gaan, behalve het bedrijf zelf.

Ze ontkenden de verantwoordelijkheid voor zelfmoorden van mensen die ze niet kenden.

Maar de rechtbank oordeelde dat zij en het bedrijf zich schuldig maakten aan collectieve morele intimidatie. in zijn uitspraak:"De methoden die werden gebruikt om 22 te bereiken, 000 banenverlies was illegaal."

Het is moeilijk voor bedrijven in Frankrijk om massaontslagen te maken vanwege de bescherming van werknemers in het land, daarom hebben de managers van France Telecom het personeel gedegradeerd of tegen hun wil naar nieuwe locaties verplaatst.

De advocaten van Orange zeiden dat het schrappen van banen een noodzakelijk onderdeel was van de privatisering van het staatsbedrijf France Telecom.

Orange is nog steeds de dominante telefoonmaatschappij van Frankrijk en heeft vestigingen in 26 landen in Europa, het Midden-Oosten en Afrika. De koers van het aandeel zag geen significante verandering na de uitspraak.

Lombard, zijn voormalige rechterhand Louis-Pierre Wenes en de directeur personeelszaken Olivier Barberot werden veroordeeld voor het leiden van een "beleid van destabilisatie" terwijl ze probeerden duizenden banen te schrappen. Vier andere managers werden veroordeeld voor medeplichtigheid.

Talloze werknemers pleegden zelfmoord tijdens de herstructurering. Het proces concentreerde zich op 39 gevallen tussen 2006 en 2009:19 zelfmoorden, 12 zelfmoordpogingen en acht gevallen van ernstige depressie. Andere zelfmoorden van werknemers konden niet rechtstreeks en uitsluitend met hun werk in verband worden gebracht.

Oranje-medewerker Sebastien Crozier verslikte zich na de uitspraak.

"We herinneren ons ze, " zei Krozier, van de vakbond CFE-CGC. "Ik zag een van mijn collega's sterven, ze gooide zichzelf uit een raam op de vijfde verdieping."

Gedurende twee en een halve maand, de rechtbank luisterde naar de families van de slachtoffers en projecteerde brieven en foto's op een gigantisch scherm. Een daarvan las:"Ik pleeg zelfmoord vanwege mijn werk bij France Telecom, het is de enige oorzaak."

Op de laatste dag van het proces in juli, Wenes zei dat hij "zeer spijt" had van "degenen voor wie werk een bron van ongemak en lijden was. Dat heb ik nooit gewild."

Lombard, nu 77, gaf in de rechtbank toe dat hij in 2006 "een blunder had gemaakt" toen hij zei dat hij "dat werknemers door de deur of door het raam zouden vertrekken". Hij gaf ook toe ooit te hebben gezegd dat er 'een mode voor zelfmoord in het bedrijf was'. Lombard verliet zijn functie in 2010.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.