Esther Duflo, een van de drie mensen die maandag de Nobelprijs voor de Economie hebben gekregen, is een spraakmakend academisch feest in de Verenigde Staten en haar thuisland Frankrijk vanwege haar praktische benadering om te onderzoeken hoe mensen aan de armoedeval kunnen ontsnappen.

De 46-jarige hoogleraar, de jongste winnaar ooit van de economische prijs en pas de tweede vrouw die de onderscheiding krijgt, was alom getipt sinds ze in 2010 de prestigieuze John Bates Clark-medaille in ontvangst nam, wat vaak een eerste stap is naar de Nobelprijs.

Maar haar leeftijd geslacht en specialiteit – ontwikkelingseconomie – zorgen ervoor dat ze opvalt tussen eerdere ontvangers van de prijs, die traditioneel ouder zijn, mannelijk en vaak Amerikaans.

Ze won de prijs met de in India geboren Abhijit Banerjee uit de VS en Michael Kremer uit de VS. allemaal geprezen door de jury "voor hun experimentele aanpak om de armoede in de wereld te verlichten".

Duflo is getrouwd met Banerjee, wie was haar promotor, en beiden zijn professor aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT).

De econoom maakte naam door onderzoek te doen naar arme gemeenschappen in India en Afrika, proberen de impact van beleid af te wegen, zoals het stimuleren van leraren om op het werk te verschijnen of maatregelen om vrouwen mondiger te maken.

Haar testen, die zijn vergeleken met klinische proeven voor geneesmiddelen, trachten te identificeren en aan te tonen welke investeringen de moeite waard zijn en de grootste impact hebben op het leven van de meest behoeftigen.

"Onze visie op armoede wordt gedomineerd door karikaturen en clichés, " vertelde ze AFP in een interview in september 2017 terwijl ze het doel van haar veldwerk en onderzoek als professor aan het MIT in Boston besprak.

"We moeten de obstakels begrijpen waarmee de armsten worden geconfronteerd en proberen na te denken over hoe we hen kunnen helpen verder te gaan. " ze zei.

Duflo is net zo goed te vinden in de stoffige en verarmde dorpen van Noord-India, waar ze heeft samengewerkt met lokale academici, zoals ze is in de ijle zalen van de Amerikaanse academische wereld.

"Ik hou ervan, " zei ze over haar veldwerk in een interview met The Financial Times in 2012. "Ik vind alles leuk. Het is de enige manier, als je aan ontwikkeling werkt, om een ​​intuïtief gevoel te krijgen van hoe mensen echt hun leven leiden."

Als resultaat, ze heeft een nieuw perspectief gegeven op het gebied van ontwikkelingseconomie, een nieuwe weg bewandelen tussen voorstanders van enorme overdrachten van hulp aan arme landen, en degenen die dergelijke hulp afwijzen als een vorm van paternalisme in de rijke wereld.

Invloedrijke vrienden

Ondanks het feit dat we uit de eerste hand getuige waren van acute ondervoeding en ellende veroorzaakt door ontbering, de mediaschuwe academicus blijft optimistisch, benadrukt dat de armoede wereldwijd aan het teruglopen is.

"Het verhaal van de strijd tegen armoede zit vol successen. Extreme armoede is sterk gedaald, kindersterfte is gehalveerd, onderwijs voor kinderen in de basisschoolleeftijd is bijna universeel geworden, " vertelde ze AFP in 2017.

Haar werk werd ondersteund door miljardair-filantroop Bill Gates, en ze was ooit adviseur van de Amerikaanse president Barack Obama.

Duflo is ook een tijdgenoot van de linkse Franse econoom Thomas Piketty, auteur van de bestseller over rijkdom en ongelijkheid "Capital in the Twenty-First Century, " en meer recentelijk "Kapitaal en ideologie."

"Gefeliciteerd Abhijit, Esther en Mike! Welverdiend!" zei Piketty donderdag op Twitter.

De liefhebber van klassieke muziek groeide op in Parijs en is de dochter van een wiskundige vader en een kinderarts moeder, aan wie ze de eer geeft dat ze haar de drang heeft gegeven om mensen te helpen die het minder hebben dan zijzelf.

Duflo ging naar de prestigieuze Henri IV-school in de Franse hoofdstad en won vervolgens een plaats aan de al even elite Ecole Normale Superieure-universiteit, een oefenterrein voor Franse academici.

Maar ze verliet haar thuisland om te studeren aan het MIT, promoveerde in 1999 en trad toe tot de faculteit. Ze kreeg een vaste aanstelling toen ze net 29 was, haar meteen markeren als een rijzende ster.

© 2019 AFP