China's Fosun Group overweegt bijna een miljard dollar redding van de omstreden Britse touroperator Thomas Cook, Dat heeft het in Hongkong genoteerde conglomeraat vrijdag bevestigd.

Het Chinese bedrijf zei in een aandelenmarktaankondiging dat er "lopende geavanceerde besprekingen" zijn over een kapitaalinjectie die zou leiden tot een schuld-voor-aandelenruil bij het Britse reisbureau, die worstelt met zijn schuldenberg.

De deal zou neerkomen op een redding van 750 miljoen pond ($ 940 miljoen) van het in Londen gevestigde bedrijf.

Fosun Group is al een minderheidsinvesteerder in Thomas Cook - met een belang van ongeveer 18 procent - en bezit de Franse luxe vakantieresortgroep Club Med, die het in 2015 voor meer dan $ 1 miljard kocht.

Het plan, die nog moet worden goedgekeurd door aandeelhouders en regelgevers, zou betekenen dat de toerismegroep van Fosun een meerderheidsbelang neemt in de touroperatoractiviteiten van Thomas Cook en een minderheidsaandeel in de luchtvaarttak.

Het Britse bedrijf maakte in mei bekend dat de verliezen in het eerste halfjaar groter werden door een grote afschrijving, gedeeltelijk veroorzaakt door Brexit-onzekerheid die boekingen voor zomervakanties heeft vertraagd.

In een nota aan de Londense beurs voorafgaand aan de marktopening vrijdag, Thomas Cook zei het "nieuwe geld dat voldoende liquiditeit zou bieden om in het winterseizoen 2019/20 te handelen en de financiële flexibiliteit om in de toekomst in het bedrijf te investeren."

De groep had op 31 maart een totale schuld van ongeveer 1,9 miljard pond. volgens gegevens verzameld door Bloomberg, en zijn aandelen zijn de afgelopen 12 maanden met 87 procent gedaald.

"Fosun hoopt dat de merknaam en het wereldwijde bereik van Thomas Cooks zijn activiteiten onder rijke Chinese toeristen zullen uitbreiden, "André Collier, directeur bij Orient Capital Research, vertelde Bloomberg News.

"Obligatiehouders verwachten dat deze synergie zal werken, anders zouden ze schulden niet omzetten in eigen vermogen."

Aandelen in Thomas Cook doken bijna 40 procent in de vroege handel in Londen vrijdag, eerder in de week met 20 procent gestegen op geruchten over een Fosun-bod.

"Thomas Cook's grootste aandeelhouder Fosun is in vergevorderde gesprekken met het management over een deal die het bedrijf effectief zou overdragen aan het Chinese bedrijf. zei Neil Wilson, hoofd marktanalist bij Markets.com.

Het in Shanghai gevestigde conglomeraat Fosun Group heeft de afgelopen jaren een koopwoede gehad, en de controle over Thomas Cook zou zijn activiteiten in Europa aanzienlijk uitbreiden.

Naast toerisme heeft het belangen in onroerend goed, financiën, geneesmiddelen, staal, en amusement.

Het is een van China's zogenaamde "grijze neushoorn"-bedrijven - samen met Wanda, HNA en Anbang - die de afgelopen jaren steeds meer onder de loep zijn genomen door de autoriteiten van het vasteland die door schulden gevoede buitenlandse acquisities willen tegengaan.

© 2019 AFP