Vooraanstaande huisvestingsdeskundigen waarschuwen dat gehandicapte huiszoekers negatieve emotionele en mentale problemen ervaren als gevolg van een gebrek aan geschikte huisvesting.

Het volgt op de publicatie van een 18 maanden durende studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Stirling, Huisvestingsopties Schotland en Horizon Housing Association, waarin werd gekeken naar de effectiviteit van toewijzingen en verhuurpraktijken voor toegankelijke en aangepaste sociale huisvesting in Schotland.

Van de 28 gehandicapte woningzoekenden in drie gemeenten, die deelnamen aan het onderzoek, de meerderheid ontving ongepaste woningaanbiedingen, of helemaal geen aanbiedingen, tijdens de studie. De onderzoekers van de University of Stirling, Dianne Theakstone en Julia Lawrence, kozen voor een coproductie-aanpak die ervoor zorgde dat gehandicapten nauw bij het onderzoek werden betrokken.

Tijdens interviews met onderzoekers, een deelnemer die op zoek was naar een meer geschikte woning beschreef hoe, zelfs met een traplift geïnstalleerd in haar huidige accommodatie, ze moest acht transfers maken tussen stoel, rolstoel, traplift en toilet - en weer terug - om de badkamer te gebruiken.

Professor Isobel Anderson, die het onderzoeksteam leidde, zei:"De langdurige ervaring van mensen met een handicap met ongepaste huisvesting, in afwachting van een toegankelijker huis, veroorzaakt duidelijk aanzienlijke lichamelijke en geestelijke schade. De belangrijkste bevindingen wezen op een proactieve benadering van lokale huisvestingsmaatschappijen, toch afstand tussen hun ambities en de ervaringen van mensen met een handicap.

"Mensen met een handicap en hun gezinnen moeten gelijke huisvestingsmogelijkheden hebben en het recht op een toegankelijk huis in de gemeenschap die hun mensenrechten garandeert en beschermt. Dit academisch rigoureuze rapport geeft alle belanghebbenden de kans en het bewijs om het verhuurbeleid en de praktijk vorm te geven om de effectiviteit in het matchen van gehandicapten aan geschikte woningen, evenals het vergroten van onze voorraad toegankelijke woningen."

Ondersteund door een onderzoeksbeurs van het programma Disability Research into Independent Living and Learning (DRILL), de Match Me-studie bracht ook belangrijk bewijs aan het licht dat bij de beoordeling van de geschiktheid van een woning niet alleen rekening moet worden gehouden met de toegang en interne kenmerken van de woning, maar moet ook kijken naar de toegankelijkheid van de externe omgeving en de mogelijkheden voor de aanvrager om lokale ondersteuningsnetwerken te onderhouden.

Sommige gehandicapte geïnterviewden voerden sterk aan dat toegang tot een tuin door huisvestingstoewijzingssystemen moet worden erkend als een faciliterende factor voor emotioneel en mentaal welzijn, en stelde voor om rekening te houden met de behoeften van het hele huishouden - niet alleen die van de hoofdaanvrager.

Het eindrapport biedt praktische en beleidsaanbevelingen aan Geregistreerde Sociale Verhuurders (RSL's), Lokale autoriteiten, Schotse regering en de Scottish Housing Regulator gekoppeld aan woningtoewijzingen, aanpassingen, ontwerp en nieuw aanbod.

Bill Scott van DRILL zei:"Eerder onderzoek heeft aangetoond dat ongepaste huisvesting schade toebrengt aan de fysieke en mentale gezondheid en dit onderzoek toonde aan hoe de stress van de toewijzingsprocessen en wachttijden die de deelnemers ervaren, ook schadelijk kunnen zijn voor hun welzijn."

Isla Grijs, interim-directeur, Woningstichting Horizon, zei:"We zijn dankbaar voor de subsidiesteun van DRILL, waardoor we konden voortbouwen op onze verkennende studie, Bij elkaar passen, resulterend in dit rapport. Het rapport biedt substantieel inzicht in de ervaringen van aanvragers van huisvesting met een handicap en praktijkverbeteringen die de ongelijkheid van huisvestingskansen en -resultaten kunnen aanpakken die aanhouden voor te veel gehandicapte huishoudens.

"De bevindingen zullen nuttig zijn voor de overheid, de Scottish Housing Regulator en voor huisvestings- en dienstverleners, evenals voor gezondheids- en sociale zorgverleners die met gehandicapten werken."

Moira Bayne, Chief Executive, Huisvestingsopties Schotland, toegevoegd:"Elk jaar meer dan 600 gehandicapte huishoudens van dienst zijn, we zien uit de eerste hand de effecten van een effectief toewijzingsbeleid en -praktijk, maar ook wat er gebeurt als diensten niet toegankelijk zijn ontworpen en onvoldoende flexibel zijn om de vaak benodigde geïndividualiseerde oplossingen te leveren.

"We verwelkomen dit rapport van harte als een belangrijke bron voor RSL's, lokale autoriteiten en de Schotse regering, die werken aan het vergroten van het woningaanbod voor mensen met een handicap."