Raciale en etnische verschillen in strafrechtelijke veroordelingen zijn afgenomen, in sommige gevallen aanzienlijk, sinds het midden van de jaren negentig, een nieuwe staatsanalyse, provinciale en federale gegevens suggereren.

Bijvoorbeeld, het totale verschil in straflengte tussen blanken en zwarten in federale rechtbanken is tussen 1996 en 2016 met meer dan 80 procent afgenomen.

De analyse vond ook een afname in de ongelijkheid tussen hoe vaak zwarten tot gevangenisstraf worden veroordeeld in vergelijking met blanken.

Hoewel veel studies de verschillen hebben opgemerkt in de veroordeling van zwarten en Iberiërs in vergelijking met blanken, deze analyse is een van de eerste om te onderzoeken hoe dit in de loop van de tijd is veranderd, zei Ryan King, co-auteur van het nieuwe werk en hoogleraar sociologie aan de Ohio State University.

King zei dat de bevindingen hem verrasten.

"Voordat we deze analyse deden, Ik dacht dat de raciale en etnische kloof vrij vlak zou blijven of misschien zelfs iets zou toenemen, " hij zei.

"Deze resultaten laten zien dat we reden hebben voor optimisme. Ik wil geen Pollyanna zijn. Maar als ons doel is om een ​​rechtvaardig strafrechtsysteem te hebben, we moeten erkennen dat er vooruitgang is geboekt, terwijl we ons ervan bewust zijn dat er nog steeds een kloof is."

King voerde de analyse uit met Michael Light, universitair hoofddocent sociologie en Chicano/Latino-studies aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. Ze presenteerden hun resultaten op 13 augustus in New York City tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Sociological Association.

Sommige resultaten werden ook eerder in Misdaad en justitie:een overzicht van onderzoek .

De onderzoekers gebruikten drie datasets die samen meer dan 2 miljoen strafzaken bevatten die teruggaan tot de jaren tachtig of negentig, afhankelijk van de bron.

De datasets zijn federale veroordelingsgegevens van 1992 tot 2016; Minnesota Sentencing Guideline Commission-gegevens van 1981 tot 2017; en State Court Verwerking Statistieken tussen 1990 en 2009, die bestaat uit gegevens van grote stedelijke provincies in 25 staten in het hele land.

De drie datasets zijn behoorlijk verschillend, maar "ze vertellen allemaal een vrij consistent verhaal - niet identiek, maar vergelijkbaar, ' zei koning.

"Ik denk dat wat me het meest verbaasde was de trend in het federale systeem en hoeveel het is veranderd sinds ongeveer 2009, " hij zei.

1992, zwarten werden veroordeeld tot ongeveer 27 maanden meer gevangenisstraf dan blanken, oplopend tot een verschil van 42 maanden in 1996. Sindsdien is het verschil is drastisch gedaald. in 2016, de kloof was slechts acht maanden - een vermindering van 80 procent ten opzichte van 20 jaar eerder.

Maar andere statistieken lieten ook verbetering zien, zoals een vermindering van de rassenkloof met betrekking tot de kans om naar de gevangenis te gaan in plaats van een proeftijd of een ander soort straf te krijgen.

1996, zwarten in het federale systeem hadden bijna 14 procent meer kans om een ​​gevangenisstraf te krijgen dan blanken. Dat gat werd gehalveerd, tot ongeveer 7 procent, in het midden van de jaren 2000.

De onderzoekers onderzochten andere manieren om naar straftoemetingstrends te kijken om te zien of ze ook een afname van de raciale kloof lieten zien.

In een analyse King en Light onderzochten wat de vermoedelijke zin wordt genoemd. Het federale systeem en sommige staten geven rechters richtlijnen die moeten worden gevolgd bij het bepalen van de passende of typische straf voor een bepaald misdrijf, rekening houdend met factoren zoals de ernst van het misdrijf en het criminele verleden van de dader.

Ze ontdekten dat in 1992, blanken in het federale systeem kregen gemiddeld slechts 81 procent van de aanbevolen gevangenisstraffen, terwijl zwarten 90 procent van hun vermoedelijke straffen kregen - een verschil van 9 procent. Dat verschil is in 2016 licht geslonken - tot 6 procent, resultaten lieten zien.

De resultaten voor Iberiërs waren complexer en weerspiegelden een verhaal van twee groepen:burgers en niet-burgers.

"Als je kijkt naar de verschillen in straftoemeting tussen Iberiërs en blanken, over het algemeen zijn ze erg groot. Maar als je de niet-burgers eruit haalt en alleen naar burgers kijkt, het vertelt een ander verhaal, ' zei koning.

Hispanics, inclusief niet-burgers, hadden 17 procent meer kans dan blanken om opgesloten te worden in verhouding tot hun vermoedelijke straf in 1992 in het federale systeem, gestegen tot 26 procent in 2016.

Maar als je alleen naar Amerikaanse burgers kijkt, de ongelijkheid is veel kleiner en neigt naar meer gelijkheid met blanken, zei koning.

"Met uitzondering van immigratiedelicten, een Spaanse niet-burger zijn, vergroot de kans om voor dezelfde misdaad naar de gevangenis te gaan aanzienlijk in vergelijking met Spaanse burgers, " hij zei.

Deze trend begon lang voor de regering-Trump, merkte koning op.

Het verschil in zinslengte tussen niet-Spaanse blanken en Hispanics is consequent 5 procent of minder geweest, en in 2016 was er praktisch geen ongelijkheid tussen de groepen in het federale systeem.

Verschillende factoren kunnen hebben bijgedragen aan de afname van de raciale veroordelingskloof, volgens koning.

Op federaal niveau, de verkiezing van Barack Obama in 2008 en de benoeming van de eerste zwarte procureur-generaal speelden waarschijnlijk een rol.

De Fair Sentencing Act van 2010, die de ongelijkheid in straffen voor crack versus poedercocaïne verminderde, was ook een sleutel omdat zwarten veel vaker werden veroordeeld onder de veel zwaardere straffen voor crack-cocaïne.

Maar de gegevens van het Minnesota-rechtssysteem en de State Court Processing Statistics laten zien dat de vooruitgang bij het verkleinen van de kloof verder gaat dan deze federale trends.

"Het is niet alleen het resultaat van federale beleidswijzigingen en beslissingen van sleutelfiguren in machtige posities, " zei King. "Er is meer dat bijdraagt ​​aan deze trend."

Een bijdrage kan zijn geweest meer media-aandacht voor het probleem van de raciale kloof, vooral na 2000. Die boodschap bereikte de juridische gemeenschap.

Bijvoorbeeld, de Minnesota-gegevens toonden aan dat, overuren, rechters gaven zwarten steeds vaker straffen die korter waren dan de aanbevolen richtlijnen.

"Ik denk dat het misschien veranderingen in de gerechtelijke normen zijn geweest. Rechters willen geen raciale ongelijkheden. Ze hebben het misschien gezien en hebben onderweg aanpassingen gemaakt, proberen rechtvaardiger te zijn, ' zei koning.

Maar de onderzoeksresultaten betekenen niet dat er nog geen werk aan de winkel is, hij zei.

"We hebben een lange weg afgelegd in de Verenigde Staten, maar de kloof is niet verdwenen."