Meldingen van racistisch gemotiveerde, dodelijke schietpartijen door politieagenten hebben veel publieke aandacht gekregen en leidden tot activisme in het hele land. Nieuw onderzoek van de Michigan State University en de Universiteit van Maryland onthult bevindingen die veel van deze rapporten op hun kop zetten:blanke politieagenten schieten niet vaker op minderheden dan niet-blanke officieren.

"Tot nu, er is nooit een systematische, landelijke studie om de kenmerken te bepalen van politie die betrokken is bij dodelijke schietpartijen door agenten, " zei Joseph Cesario, co-auteur en hoogleraar psychologie aan de MSU. "Er zijn zoveel voorbeelden van mensen die zeggen dat wanneer zwarte burgers door de politie worden neergeschoten, het zijn blanke officieren die op ze schieten. In feite, onze bevindingen tonen geen ondersteuning voor het idee dat blanke officieren bevooroordeeld zijn bij het neerschieten van zwarte burgers."

De bevindingen - gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , of PNAS - zijn gebaseerd op een onafhankelijke database die Cesario en zijn team hebben gemaakt waarin elke politie-opname uit 2015 is gecatalogiseerd. Het team - ook onder leiding van co-auteur David Johnson van de Universiteit van Maryland - nam contact op met elke politieafdeling die een dodelijke schietpartij had gehad om de race te krijgen , geslacht en jarenlange ervaring voor elke officier die bij elk incident betrokken is. Het team maakte ook gebruik van gegevens uit de politiedatabases van The Washington Post en The Guardian.

"We ontdekten dat het ras van de officier er niet toe doet als het gaat om het voorspellen of zwarte of blanke burgers worden neergeschoten, zei Cesario. 'Als er iets is, zwarte officieren hebben meer kans om zwarte burgers neer te schieten, maar dit komt omdat zwarte officieren afkomstig zijn uit dezelfde populatie die ze bewaken. Dus, hoe meer zwarte burgers in een gemeenschap, hoe meer zwarte politieagenten er zijn."

De gegevens laten zien dat het geen raciale vooringenomenheid is namens blanke officieren ten opzichte van zwarte officieren als het gaat om dodelijke schietpartijen. en dat is goed nieuws. Het slechte nieuws, Cesario zei, zijn dat interne beleidswijzigingen, zoals het diversifiëren van politiediensten, mag het neerschieten van minderheidsburgers niet verminderen.

Voorbij de officiersrace, het team trok andere conclusies over details met betrekking tot raciale ongelijkheden bij dodelijke schietpartijen door agenten.

"Veel mensen vragen zich af of zwarte of blanke burgers meer kans hebben om neergeschoten te worden en waarom. We ontdekten dat misdaadcijfers de drijvende kracht zijn achter dodelijke schietpartijen, Cesario zei. „Onze gegevens tonen aan dat het tarief van misdaad door elke raciale groep de waarschijnlijkheid voorspelt dat burgers van die raciale groep worden neergeschoten. Als je in een provincie woont waar veel blanke mensen misdaden plegen, witte mensen worden vaker doodgeschoten. Als je in een provincie woont waar veel zwarte mensen misdaden plegen, zwarte mensen worden vaker doodgeschoten. Het is de beste voorspeller die we hebben van dodelijke schietpartijen door de politie."

Door de bevindingen van de politie-race te verbinden, slachtofferras en misdaadcijfers, het onderzoek suggereert dat de beste manier om schietpartijen door de politie te begrijpen niet de raciale vooringenomenheid van de politieagent is; liever, door de blootstelling aan politieagenten door middel van criminaliteit.

De overgrote meerderheid - tussen de 90% en 95% - van de burgers die door agenten werden neergeschoten, viel de politie of andere burgers actief aan toen ze werden neergeschoten. Negentig procent was ook gewapend met een wapen toen ze werden neergeschoten. De gruwelijke gevallen van onopzettelijke schietpartijen, alsof je een mobiele telefoon aanziet voor een pistool, zijn zeldzaam, zei Cesario.

"We horen niet voor niets over de echt afschuwelijke en tragische gevallen van schietpartijen door de politie:het zijn afschuwelijke gevallen, ze hebben grote gevolgen voor de betrekkingen tussen politie en gemeenschap en moeten daarom aandacht krijgen, zei Cesario. "Maar, dit leidt tot een vertekend beeld van schietpartijen door de politie en leidt ertoe dat mensen geloven dat alle dodelijke schietpartijen vergelijkbaar zijn met de schietpartijen waarover we horen. Dat is gewoon niet het geval."

Een ding dat de onderzoekers verraste, Cesario zei, waren het aantal gevallen van geestelijke gezondheid dat resulteerde in dodelijke schietpartijen door agenten.

"Het was echt opvallend en we herkenden niet hoeveel het er waren, " zei hij. "Dit toont aan hoe ondergewaardeerd de geestelijke gezondheid is in de nationale discussie over dodelijke schietpartijen door agenten."

Bijna 50% van alle dodelijke schietpartijen waarbij blanke burgers betrokken waren, had te maken met geestelijke gezondheid; het was ook goed voor bijna 20% van de zwarte burgers en 30% van de Iberiërs. Deze omvatten twee soorten gevallen van geestelijke gezondheid:de eerste was "zelfmoord door agent, " waarin burgers opzettelijk de politie tegenwerken omdat ze willen dat een agent zelfmoord pleegt; de tweede was een gevolg van psychische stoornissen, zoals wanneer een burger lijdt aan schizofrenie en een bedreiging vormt voor officieren.

Hoewel witte officieren niet meer kans hebben dan zwarte officieren om zwarte burgers neer te schieten bij het bekijken van alle dodelijke schietpartijen, de gegevens zijn te onzeker om harde conclusies te trekken zodra verschillende subtypes van schietpartijen, zoals het neerschieten van ongewapende burgers, worden onderzocht. Dit komt omdat dit soort schietpartijen te zeldzaam zijn om harde conclusies te trekken.

Cesario zei dat het beter bijhouden van gegevens, zoals de National Use-of-Force Data Collection van de FBI, die in 2019 werd gelanceerd, zullen onderzoekers in staat stellen om schietpartijen door de politie in meer detail te begrijpen.