Groot-Brittannië staat na de Brexit voor een onzekere toekomst en een ongemakkelijke relatie met Europa. Onder andere, het betreurenswaardige onvermogen van het land om talen te leren is genoemd als een belangrijk struikelblok - en de afname van het leren van vreemde talen onder scholieren en universiteitsstudenten in het VK heeft ook alarm geslagen.

Engels is een van de officiële talen van de EU, samen met 22 anderen, en ook een van de drie werktalen van haar instellingen (met Duits en Frans). Bovenop dit, Engels is de meest onderwezen vreemde taal in Europa, wat een belangrijke factor is waarom het de meest gebruikte werktaal is. Hoewel niet iedereen hier blij mee is, waaronder de Franse EU-ambassadeur die onlangs een vergadering over de EU-begroting verliet toen de Raad besloot alleen Engelse vertalingen te gebruiken.

Dus, zelfs als Groot-Brittannië de EU verlaat, Engels zal niet alleen een officiële taal blijven – vanwege de status van lidmaatschap van Malta en Ierland – maar het zal waarschijnlijk ook de belangrijkste werktaal van de EU-instellingen blijven.

Engels wordt ook vaak wereldwijd gebruikt als een gemeenschappelijke taal tussen sprekers van verschillende talen. Met andere woorden, gesprekken vinden plaats in het Engels waarbij geen moedertaalsprekers van het Engels zijn betrokken. Dit, natuurlijk, heeft een lang en beladen koloniaal verleden - toen het Britse rijk het Engels aan zijn koloniën dwong. Maar het verval van het rijk betekende niet het verval van het Engels. Integendeel, toen de VS uitgroeide tot een mondiale economische macht, globalisering zorgde voor de verspreiding van het Engels over de hele wereld - en blijft dat doen. En de Europese Unie is geen uitzondering.

'EU-Engels'

Als onderdeel van mijn lopende Ph.D. onderzoek naar het vertaalvak, Ik heb een aantal Britse vertalers geïnterviewd die bij de Europese Commissie werken. Vanuit hun perspectief, Engels blijft de belangrijkste werktaal na de Brexit, zoals het overschakelen naar alleen Frans en Duits, of het toevoegen van een andere taal zou onrealistisch zijn en een enorme investering in opleiding door de EU vergen. In plaats daarvan, zij melden dat Engels zal blijven worden gebruikt, en zal gewoon evolueren en veranderen in deze instellingen.

Zogenaamde "EU speak" is hier een voorbeeld van. Het gebruik van het Engels door niet-moedertaalsprekers wordt beïnvloed door hun moedertaal, en kan resulteren in verschillende formuleringen. Bijvoorbeeld, binnen de EU-instellingen, "training" wordt vaak gebruikt als een telbaar zelfstandig naamwoord, wat betekent dat je kunt zeggen:"Ik heb deze week drie trainingen gehad". In Brits Engels, echter, het is ontelbaar, wat betekent dat je waarschijnlijk iets zou zeggen als:"Ik heb deze week drie trainingssessies gehad".

Dit is een klein taalkundig punt, maar het laat zien hoe het Engels binnen de EU-instellingen verandert onder invloed van anderstaligen. Voorlopig, Engelstalige vertalers en redacteuren die Engels als moedertaal spreken, beperken de omvang van deze wijzigingen, met name in documentatie die voor het publiek is bedoeld.

Maar als Groot-Brittannië de EU verlaat, er zal een drastisch verminderde pool van moedertaalsprekers van het Engels zijn om uit te rekruteren, omdat je een EU-paspoort nodig hebt om in de instellingen te werken. Als mensen met pensioen gaan, er zullen minder moedertaalsprekers in de EU werken, wat betekent dat ze steeds minder invloed en gezag zullen hebben over het gebruik van het Engels in deze contexten. Dit betekent dat "EU-Engels" waarschijnlijk in een sneller tempo van het Brits-Engels zal verdwijnen.

Englishes en taalverandering

Een dergelijke verandering is niets nieuws, vooral niet met Engels. "Singlish" of Singaporees Engels heeft zijn wortels in de koloniale overheersing en is sindsdien onafhankelijk geworden van het Brits Engels, het integreren van grammatica en woordenschat uit talen die de immigrantengeschiedenis van Singapore weerspiegelen, waaronder Maleis, Kantonees, Mandarijn, en Tamil onder anderen. Singlish heeft zijn eigen woorden en uitdrukkingen ontwikkeld uit deze hybride van talen en is geëvolueerd en verschoven als reactie op de migraties van volkeren en culturen, nieuwe technologieën en sociale verandering.

Alleen de tijd zal leren of "EU-Engels" ooit zo ver van zijn ligplaatsen zal komen. Maar, volgens een vertaler die ik sprak, zelfs als Groot-Brittannië in de EU zou blijven, Het Engels zou binnen de instellingen blijven veranderen:"Engels hoort niet meer bij ons als Britten, als moedertaalsprekers, het is van iedereen."

En de frequente blootstelling aan en het gebruik van Engels in het dagelijks leven betekent dat andere taalgemeenschappen steeds meer een gevoel van eigenaarschap over de taal krijgen.

De alomtegenwoordigheid van het Engels wordt soms aangeprezen als een demonstratie van het blijvende belang van Groot-Brittannië - en de VS - op het wereldtoneel. Van wat ik heb gezien bij het onderzoeken van vertalingen, deze veronderstelling laat in feite zien hoe zelfgenoegzaam Engelssprekende landen zijn geworden.

Dit betekent niet de economische, cultureel, en militaire macht van deze landen moeten worden afgewezen. Maar dit verandert niets aan het feit dat Engels als gemeenschappelijke taal wordt gebruikt in interacties waarbij geen van die landen betrokken is - neem, bijvoorbeeld, een Sloveense wielrenner wordt in het Engels geïnterviewd door een Franse journalist over zijn prestaties in de Italiaanse wielerwedstrijd Giro d'Italia.

Taalverscheidenheid moet zeker worden verdedigd om ervoor te zorgen dat we de grote verscheidenheid aan talen en dialecten van de mensheid niet verliezen, en daar wordt flink aan gewerkt. Hoe dan ook, het is duidelijk dat het Engels een rol heeft ontwikkeld die verschilt van zijn moedertaalsprekers als een gedeelde taal die communicatie in een steeds meer geglobaliseerde wereld vergemakkelijkt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.