Verklaringen waarom mensen voor Brexit hebben gestemd, Donald Trump of zogenaamde populistische partijen in de EU worden vaak gekarakteriseerd als 'cultureel' of 'economisch' - dat wil zeggen:waarden of op identiteit gebaseerde, versus sociale klasse of economisch, uitleg. Een van de belangrijkste recente voorbeelden van het eerste is het werk van Ronald Inglehart en Pippa Norris. Hun 'culturele terugslag'-these stelt dat recente populistische stemmen zoals Brexit een conservatieve reactie vormen tegen de 'stille revolutie' in de culturele waarden van geavanceerde samenlevingen zoals het VK ten opzichte van sociaal liberalisme.

Westerse samenlevingen zijn op veel punten sociaal liberaler geworden en dit heeft geleid tot een terugslag onder kiezers die autoritaire en conservatieve waarden aanhangen. Deze waarden zijn het sterkst bij oudere geboortecohorten, vooral de interbellumgeneratie. In postindustriële gebieden die worden gekenmerkt door een laag inkomen en hoge werkloosheid, de autoritaire reflex tegen culturele verandering wordt versneld door economische onzekerheid; materiële tegenspoed scherpt de aantrekkingskracht van autoritair-populistische actoren en anti-immigranten, anti-elite gevoelens. Maar fundamenteel, het zijn culturele waarden, geen klasse of economie, dat verklaart de leeftijdsverschillen in stemkeuze.

We kunnen deze claims voor het VK onderzoeken met behulp van gegevens uit de British Election Study (BES). Tabellen 1-3 tonen gegevens uit het face-to-face onderzoek BES na de verkiezingen in 2017 die betrekking hebben op de door Inglehart en Norris genoemde culturele waarden. Ten eerste, we construeren een autoritarisme-index met behulp van de enquêtevragen die door BES zijn ontworpen om autoritair-libertaire waarden te meten (weergegeven in tabel A1). De schalen worden opgeteld en vervolgens gedeeld door het aantal onderzoeksvragen om een ​​index te geven met mogelijke scores tussen 1 en 5. Tabel 1 laat zien dat ouderen gemiddeld significant autoritairder zijn dan jongere leeftijdsgroepen. Zoals Inglehart en Norris beweren, deze waarden worden ook weerspiegeld in beleidsvoorkeuren met betrekking tot immigratie en mondiaal bestuur. Tabel 2 laat zien dat ouderen aanzienlijk meer geneigd zijn te denken dat er te veel immigratie is geweest in het VK, terwijl Tabel 3 laat zien dat leeftijd niet alleen euroscepticisme voorspelt, maar ook een andere dimensie van wantrouwen in mondiaal bestuur:verzet tegen uitgaven voor buitenlandse hulp. Bijna de helft van de 65-plussers vindt dat de overheid beslist minder moet uitgeven aan buitenlandse hulp in vergelijking met slechts ongeveer 15 procent van de 18-34-jarigen.

Al deze indicatoren van culturele waarden en beleidsvoorkeuren correleren sterk met het stemmen voor zowel Brexit als de Conservatieve Partij bij de algemene verkiezingen van 2017, versterking van het argument dat deze waarden en stemkeuze fundamenteel met elkaar verband houden. Echter, deze waarden en voorkeuren kunnen worden veroorzaakt door veroudering, periode- en cohorteffecten. Oudere generaties zijn inderdaad meer eurosceptisch en/of autoritair, hetzij omdat ze opgroeiden in een conservatiever en minder geglobaliseerd tijdperk buiten de Europese Unie, hetzij vanwege hun samenstelling, zoals een lager opleidingsniveau, wat een consistente voorspeller is van meer autoritaire waarden.

Anderzijds, individuen hebben ook de neiging om meer eurosceptisch te worden, conservatief en autoritair naarmate ze ouder worden, en als het gaat om stemkeuze, periode- of tijdeffecten, bijvoorbeeld heersende macro-economische omstandigheden - zijn van groot belang voor de politieke resultaten. In Eichengreen et al's recente onderzoek naar de houding ten opzichte van de EU sinds het begin van de jaren zestig, de periode-effecten overspoelen zowel cohort- als verouderingseffecten.

In aanvulling, zoals Inglehart en Norris erkennen, er is een gemengd transnationaal beeld als het gaat om de sterkte van leeftijd bij het voorspellen van populistische waarden of politiek wantrouwen. Hoewel ze vinden dat ouderen in het VK meer wantrouwend staan ​​tegenover politici en politieke instellingen, de BES-enquêtegegevens na de verkiezingen wijzen op het tegenovergestelde. Deze gegevens laten ook een belangrijk onderscheid zien tussen het EU-referendum en de algemene verkiezingen van 2017.

Tabel 4 toont het aandeel van elke leeftijdsgroep dat zichzelf op een schaal van 0-10 plaatste in antwoord op de vraag "Hoeveel vertrouwt u Britse politici in het algemeen? - waarbij 0 staat voor 'geen vertrouwen' en 10 voor 'veel vertrouwen' vertrouwen' (de gemiddelden en 95 procent-betrouwbaarheidsintervallen worden ook weergegeven in de laatste rij). De leeftijdsgroepen 18-34 en 35-49 zijn even wantrouwend tegenover politici, terwijl 50-64-jarigen politici iets meer vertrouwen en 65-plussers nog meer. Leave-stemmers hadden in het algemeen minder vertrouwen in Britse politici dan Remain-stemmers. wat inhoudt dat oudere mensen voor Brexit hebben gestemd ondanks hun groter vertrouwen in politici dan jongere kiezers.

Echter, bij de algemene verkiezingen van 2017, we ontdekken dat conservatieve kiezers veel meer vertrouwen hadden in Britse politici dan in Labour-stemmers, liberaal-democratische kiezers, kiezers van andere partijen samen, of niet-stemmers - wat suggereert dat het succes van de Conservatieve Partij onder oudere kiezers niet kan worden opgevat als een culturele reactie die verband houdt met een (populistisch) wantrouwen jegens de politieke klasse.

Een meer fundamentele kritiek op de 'culturele terugslag'-these is dat het 'waarden' abstraheert van de politieke economie waarin ze worden gegenereerd of bepaald. We kunnen mogelijk de culturele waarden of sociale klassepositie van een persoon meten door middel van enquêtes, maar we moeten op die basis geen dichotome sociale ontologie oprichten. Dus in het komende werk, we houden ons bezig met de kwestie van de politieke economie van de waarden en kiezersvoorkeuren van ouderen:d.w.z. hebben ouderen verschillende materiële belangen op grond van hun positie in de levenscyclus, hun specifieke cohorten patronen van huis- en activabezit, en de recente 'periode'-effecten van bezuinigingen en de nasleep ervan?

Ons antwoord is dat in een vergrijzende samenleving als het VK, die zeer grote intergenerationele ongelijkheden heeft op het gebied van eigenwoningbezit en socialezekerheidsrechten die tijdens de bezuinigingen door het beleid zijn verscherpt, er is inderdaad een duidelijke politieke economie van leeftijd - en niet alleen een op waarden gebaseerde generatiekloof.