Sterren schijnen niet voor altijd. Eventueel, zelfs de helderste sterren hebben geen brandstof meer en vallen in een enorme explosie, supernova genoemd.

We weten meestal dat er in het verleden supernova's hebben plaatsgevonden, omdat de geschiedenis vol staat met de verhalen die mensen erover vertellen.

(Je zou ook verhalen vertellen als een ster, misschien een die je nog nooit had gezien of opgemerkt, werd plotseling zo helder dat je het overdag kon zien en toen verdween het voor altijd.)

Maar het was tot nu toe moeilijk om die verhalen te koppelen aan een astronomische gebeurtenis.

STELLAR FORENSICA

Normaal zien we sterren aan het licht dat ze uitstralen. Als ze eenmaal zijn ontploft, dat heeft de neiging om een ​​beetje moeilijker te worden.

In plaats daarvan, astronomen zoeken naar de aanwijzingen die achterblijven. Zoals het zoeken naar afdrukken die een voet in het zand laat liggen, ze zoeken naar de afdrukken die een supernova achterlaat in het interstellaire medium - de dunne verspreiding van stof en gas die de ruimte tussen de sterren vult.

Met behulp van de gigantische Murchison Widefield Array (MWA) telescoop in de WA outback, 27 van de zwakste sterrenafdrukken die we ooit hebben gezien, zijn ontdekt, van explosies die 9000 jaar geleden plaatsvonden, in een enorme dataset die ze GLEAM noemen.

Astrofysicus Dr. Natasha Hurley-Walker, van het Curtin University-knooppunt van het International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), maakte de afbeeldingen met behulp van het Pawsey Supercomputing Center in Perth.

AFSTOFFEN VOOR PRINTS

Er zijn een aantal dingen die het zoeken naar sterrenafdrukken een beetje lastig maken - en dat maakt de MWA het perfecte hulpmiddel om ze te vinden.

Het eerste probleem is dat we eigenlijk niet op zoek zijn naar een 'ding'. Als een voetafdruk, we zijn op zoek naar de lege ruimte waar een ding was. Een supernova veegt al het nabije interstellaire stof en gas mee, het door de ruimte laten kabbelen en een lege luchtbel achterlaten. Dit is waar astronomen naar zoeken.

ALS DE TIJD VOORBIJ GAAT, DE RIMPEL WORDT LANGZAMER EN ZWAKKER, EN DIE LEGE BEL BEGINT ZICH TERUG TE VULLEN MET STOF EN GAS.

En als het gebied rond de supernova niet veel stof en gas had om mee te beginnen, er is misschien helemaal niet veel om naar te zoeken.

Het tweede probleem is dat we ze niet kunnen zien met onze ogen of zelfs met een gewone telescoop. Hoewel die eerste explosie ongelooflijk helder is, het stof en het gas dat ermee wordt meegesleurd, gloeit veel zwakker. Hoe meer het afkoelt en zich uitbreidt, hoe moeilijker het is om te herkennen.

Gelukkig, de MWA laat ons de nachtelijke hemel zien met behulp van radiogolven - enkele van het zwakste en laagste energielicht dat we kunnen detecteren.

De MWA lost deze beide op door extreem groot en extreem gevoelig te zijn, astronomen een hele hemel aan gegevens geven om door te graven op hun jacht naar niet-bestaande sterren.

Dat is ook de reden waarom verhalen en historische observaties zo nuttig zijn:ze kunnen je precies vertellen waar je in die gegevens moet zoeken.

STERREN EN VERHALEN ZOEKEN

Direct, de vroegste supernova-waarneming werd opgetekend in China in 185CE.

Tot dusver, geen van de 27 nieuw ontdekte supernovaresten lijkt overeen te komen met specifieke verhalen uit dit deel van de wereld.

Maar met enorme telescopen en duizenden jaren inheemse geschiedenis om mee te werken, de toekomst (en misschien zelfs het verleden) van het spotten van supernova's in Australië heeft er nog nooit zo rooskleurig uitgezien.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.