Het Atlantische orkaanseizoen 2017 eindigt pas na Thanksgiving eind november, maar het is al een memorabele. Harvey heeft in augustus veel schade aangericht in Texas. Irma, die records noteerde voor grootte en kracht, begin september het Caribisch gebied beukten en delen van Florida beschadigden. Al snel volgde Maria, die Puerto Rico verwoestte.

Ning Lin, een assistent-professor civiele en milieutechniek aan de Princeton University, bestudeert orkaangevaren en risico's. Enkele maanden voordat orkaan Sandy in 2012 de kust van New Jersey en de regio New York City teisterde ze waarschuwde dat het gebied kwetsbaar was voor stormvloeden, dit zijn vernietigende hoeveelheden kustwater die landinwaarts worden gedreven door stormen. Ze publiceerde een paper in Natuur Klimaat met Princeton-professoren Michael Oppenheimer en Erik Vanmarcke, evenals Kerry Emanuel, een professor aan het Massachusetts Institute of Technology.

Lin beantwoordde onlangs vragen over haar werk en hoe de maatregelen die na Sandy zijn genomen misschien niet genoeg zijn om de inwoners van Jersey Shore en New York City te beschermen tegen een nieuwe schadelijke storm.

Kunt u beginnen met het beschrijven van uw onderzoek?

Ik ben geïnteresseerd in de gevaren van orkanen, wat betekent wind, regenval en stormvloed. Een groot deel van mijn onderzoek is het modelleren van deze gevaren en het projecteren van hoe ze in de toekomst kunnen veranderen als gevolg van klimaatverandering en zeespiegelstijging. We gebruiken rekenmethoden om stormen te simuleren, die worden aangedreven door waargenomen of verwachte klimaatomstandigheden, om deze gevaren te bestuderen.

Het andere deel van mijn onderzoek is de risicobeoordeling van orkanen. We kwantificeren en projecteren de fysieke schade en economische verliezen van deze orkaangevaren in de context van klimaatverandering en kustontwikkeling. En dan vragen we wat we moeten doen. We kunnen kwetsbaarheden verminderen door, bijvoorbeeld, het versterken van gebouwen of het bouwen van dijken of barrières om kustgemeenschappen te beschermen.

Zal klimaatverandering vaker en krachtiger stormen veroorzaken?

De relatie tussen klimaatverandering en tropische cyclonen of orkanen is nog erg onzeker. Hier wordt zeer actief onderzoek naar gedaan. Veel studies suggereren dat de frequentie van krachtigere stormen wereldwijd zal toenemen. Echter, klimaatverandering kan leiden tot verschillende omstandigheden voor verschillende regio's in de wereld. Bijvoorbeeld, sommige locaties kunnen een toename van het aantal stormen ervaren, maar de intensiteit neemt mogelijk niet toe. Een andere regio kan minder stormen ervaren die intenser zijn.

Waarom was orkaan Harvey zo verwoestend?

Orkaan Harvey was een zeer intense storm. Het duurde ongewoon lang boven de kust van Texas, voortdurend water dumpen over het gebied van Houston. De door regen veroorzaakte overstromingen werden verergerd door de stormvloedkering langs de kust. Sommige wetenschappers hebben de destructieve eigenschappen van Harvey gedeeltelijk in verband gebracht met klimaatverandering. Toen Harvey naar Texas trok, het water in de Golf van Mexico was veel warmer dan het afgelopen gemiddelde en de atmosfeer was erg vochtig. In combinatie met de zeespiegelstijging, dit resulteerde in een zeer intense storm.

Wat zijn de stormvoorspellingen voor de Jersey Shore en het grootstedelijk gebied van New York City?

Op basis van de huidige analyse, de frequentie van hevige stormen, zoals Sandy, zou kunnen toenemen.

Iedereen is het erover eens dat de zeeën stijgen, maar met welk uiteindelijk bedrag wordt nog onderzocht. Als we kijken naar het gecombineerde effect van stormvloed en zeespiegelstijging, de frequentie van intense overstromingen zal waarschijnlijk toenemen. De onzekerheid is met hoeveel.

Na Sandy, veel huizen aan de Jersey Shore werden herbouwd en verhoogd om orkanen te weerstaan. Zullen die veranderingen voldoende zijn, rekening houden met klimaatverandering en stijgende zeespiegel?

Deze wijzigingen zijn mogelijk niet voldoende.

Eerst, veel huizen langs de kust zijn niet verhoogd en er is geen reden om ze te verhogen, en ten tweede, degenen die verhoogd zijn, zijn mogelijk niet voldoende verhoogd, zelfs voor de huidige orkanen.

Dit probleem houdt verband met het National Flood Insurance Program van de Federal Emergency Management Agency (FEMA), die door de overheid gesubsidieerde overstromingsverzekeringen biedt voor gebouwen in overstromingsgevoelige gebieden. Voor Harvey en Irma, het programma was $ 25 miljard aan schulden. orkanen uit het verleden, zoals Sandy, hebben geleid tot een toenemend tekort, die op zichzelf is geëscaleerd als gevolg van uitbetalingen voor oudere huizen die meerdere keren zijn overstroomd. Deze huizen worden keer op keer beschadigd, maar er zijn geen effectieve prikkels om ze te verhogen.

Het andere probleem is hoe FEMA overstromingsniveaus en haar overstromingskaarten berekent. Hun methode om overstromingsniveaus van stormen te berekenen is verouderd. Er zijn betere, nieuwere methoden die nauwkeuriger zijn. Ook, huidige FEMA overstromingskaarten houden geen rekening met klimaatverandering en zeespiegelstijging. FEMA-functionarissen denken over deze kwesties na, maar ze zijn nog niet terug te vinden in het beleid. Er is geen motivatie voor mensen om hun woning naar een hoger niveau te tillen dan nodig is. Deze woningen lopen gevaar.

Algemeen, zijn de Jersey Shore en New York City uitgerust om de volgende grote storm te weerstaan?

Het hangt ervan af hoe we de kustlijn hebben verbeterd en onze kwetsbaarheden hebben verminderd.

Zelfs vóór Sandy, Ambtenaren van New York City probeerden mogelijke stormvloeden aan te pakken. Dit heeft de post-Sandy versneld met veel federaal geld voor herstel- en veerkrachtprojecten na de storm, die rekening houden met de stijging van de zeespiegel. Een voorbeeld is het voorgestelde East Side Coastal Resilience Project, een geïntegreerd beschermingssysteem tegen overstromingen dat langs de waterkant van Manhattan van de East River zou worden geplaatst.

Tijdens Sandy vond er veel duinerosie plaats rond de Jersey Shore. Als we een goed duinbeleid hebben, Ik denk dat we de impact van de volgende storm aanzienlijk kunnen verminderen. Als we een beter beleid hebben om het verhogen van huizen aan te moedigen en niet door te gaan met het bouwen van huizen zo dicht bij het water, wij kunnen de schade beperken.

Wat is de impact van de voorgestelde bezuinigingen van president Trump op kustveerkrachtprojecten? en andere gerelateerde programma's? Wat is de impact op de kust, New York City en andere kustgemeenschappen?

Ik denk dat er zeker een negatief effect zal zijn. De gemeenschappen die Sandy hebben meegemaakt, hebben federale steun en beleid nodig dat aandringt op een sterkere veerkracht van de kust. Zoals ik al vermelde, bestaande beleidslijnen en kaders, zoals de FEMA overstromingskaarten en het verzekeringsprogramma, zijn verouderd, beperkt of onvoldoende.

Om overstromingskaarten bij te werken, Er is financiering nodig om de stijging van de zeespiegel en de klimaatverandering te integreren. Er is momenteel beperkte of geen financiering voor deze updates. Daarom, mensen hebben niet de prikkel om hun woning op het juiste niveau te brengen.

Na Sandy, er was momentum om de veerkracht van kustgebieden te vergroten en de risico's te beperken en om goed beleid te voeren dat de veerkracht bevordert. Maar als we de financiering verminderen, het momentum stopt. We hebben mensen nodig om wakker te worden om de risico's te verminderen en de schade door deze stormen te beperken.